Ketika Cherrie Tong Hei-tung yang berusia 17 tahun dan ribuan siswa Hong Kong lainnya beralih ke pembelajaran online selama pandemi Covid-19, dia merasa mereka berada dalam masa yang penuh tantangan dan isolasi.
“Kami mendengar dari banyak orang tua bahwa para siswa mengalami kesulitan,” jelas murid Diocesan Girls’ School (DGS) tersebut. “Mereka tidak dapat mengikuti jadwal pengajaran atau terganggu selama kelas online.”
Oleh karena itu, pada tahun 2020, Cherrie dan anggota Citizens Club yang dipimpin siswa lainnya meluncurkan layanan bimbingan online untuk membantu anak-anak kurang mampu yang tiba-tiba beralih ke pembelajaran virtual.
“Pada awal proyek, kami sangat gugup tetapi juga sangat bersemangat. Saya baru masuk (Form Tiga), dan ini pertama kalinya saya melaksanakan dan menyelenggarakan pengabdian berskala besar,” ungkap siswa yang kini berada di Form Enam itu.
Melalui promosi online dan sesi berbagi, klub merekrut lebih dari 150 mahasiswa relawan DGS. Inisiatif ini tidak hanya menawarkan bimbingan tatap muka tetapi juga kegiatan kelompok di mana siswa dapat mendiskusikan kesehatan mental mereka selama masa-masa sulit dan kesepian.
“Kami juga mengajari mereka cara bersosialisasi dengan teman dan beradaptasi dengan kehidupan sekolah menengah,” kata Cherrie. “Banyak dari anak-anak ini berasal dari daratan, jadi mereka baru di Hong Kong. Jadi kami juga mengajari mereka tentang budaya lokal dan cara memasuki kehidupan sosial.”
Tim melanjutkan layanannya setelah pembelajaran di kampus dilanjutkan, beralih ke sesi tatap muka. “Kami telah membantu lebih dari 500 anak,” kata Cherrie. “Kami sangat bangga akan hal itu.”
Cherrie baru-baru ini dinobatkan sebagai pemenang Penghargaan Siswa Berprestasi Hong Kong tahun ini. Penghargaan ini diberikan kepada 10 siswa setiap tahun atas prestasi mereka di berbagai disiplin ilmu. Acara ini diselenggarakan oleh Youth Arch Foundation, sebuah badan amal yang membina talenta muda dan mendorong mereka untuk berkontribusi kembali kepada masyarakat.
Pembelajaran antargenerasi
Setelah pembatasan Covid-19 di Hong Kong dicabut, tim Cherrie memperluas inisiatif mereka dengan memasukkan layanan tatap muka untuk lansia. Mereka mengatur agar mahasiswa menjadi sukarelawan untuk mengobrol dengan generasi yang lebih tua, mengajari mereka cara menggunakan teknologi, dan mengatur kegiatan kelompok, seperti sesi seni. Cherrie mengatakan dia mengetahui bahwa remaja dan orang tua sama-sama mengalami kecemasan tetapi karena alasan yang berbeda.
“Bagi remaja… kecemasan datang dari perbandingan dan tekanan teman sebaya, akademisi, masyarakat atau keluarga,” katanya, seraya mencatat bahwa kecemasan lansia sering kali disebabkan oleh kesepian: “Mereka juga tidak memiliki tujuan, terutama setelah mereka pensiun. Mereka merasa diabaikan oleh masyarakat.”
Remaja tersebut mencatat bahwa orang lanjut usia seringkali lebih berterus terang mengenai kebutuhan mereka. “Mereka berkata kepada anggota keluarganya, ‘Oh, bisakah kamu kembali mengunjungi saya lagi?’ Ini adalah sesuatu yang remaja dapat pelajari – menjadi lebih ekspresif… dan mengungkapkan apa yang mereka pikirkan.”
Sementara itu, salah satu cara untuk membantu generasi tua adalah dengan meluangkan waktu bersama mereka dan mendorong mereka untuk melakukan aktivitas baru.
“Orang lanjut usia mengalami kesulitan dengan hobi setelah pensiun, tapi ada pepatah lama yang mengatakan, ‘Tidak ada kata terlambat untuk memulai,’” katanya. “Banyak lansia menemukan tujuan mereka (melalui) menyanyi atau membuat kaligrafi… mereka merasa ada sesuatu yang mereka kuasai.”
Pentingnya empati
Cherrie menjelaskan bahwa kunci keberhasilan program pelayanan sosial adalah empati: “Ini adalah menempatkan diri Anda pada posisi orang lain dan berpikir dari sudut pandang lain. Kita harus lebih berpikiran terbuka dan menyadari bahwa mendengarkan orang lain dapat memperluas wawasan kita dan mengajarkan kita sesuatu yang baru.”
Kebutuhan akan empati tidak terbatas pada kesukarelaan. “Saat kita mengobrol dengan teman atau keluarga, kita membutuhkan empati untuk memahami kebutuhan dan sudut pandang mereka serta menyelesaikan konflik. Ini adalah cara untuk memiliki hubungan yang lebih kuat dan ikatan yang lebih dekat dengan orang lain,” katanya.
Menjelang ujian masuk universitasnya, Cherrie ingin belajar kedokteran dan berkata, “Saya berharap dapat… membantu orang lanjut usia, misalnya (dalam) psikiatri atau ilmu saraf.”
Ia juga berencana untuk terus menjadi sukarelawan dan berharap dapat memotivasi orang lain untuk mengikuti jejaknya: “Pelayanan bermanfaat bagi target kami dan diri kami sendiri; ini adalah cara untuk mengembangkan pertumbuhan pribadi dan memahami komunitas kita.”
