Pakar industri mengatakan hal ini bisa memakan waktu berbulan-bulan dan gangguan yang berkepanjangan dapat menimbulkan konsekuensi ekonomi yang besar, serta dampak langsung terhadap impor dan ekspor terbesar pelabuhan tersebut.

“Jika pelabuhan ditutup, hal ini akan berdampak pada semuanya,” Daraius Irani, kepala ekonom di Institut Studi Ekonomi Regional di Universitas Towson, mengatakan kepada Business Insider.

Pelabuhan Baltimore adalah pelabuhan teratas di AS untuk kargo roll-on/roll-off, yang mengacu pada kargo beroda seperti kendaraan, peralatan konstruksi, dan peralatan pertanian, menurut pelabuhan tersebut.

Runtuhnya jembatan Baltimore: 6 orang diperkirakan tewas setelah kapal Singapura menabrak struktur

Pada tahun 2023, pelabuhan tersebut menangani 847,158 mobil dan truk ringan – lebih banyak dibandingkan pelabuhan AS lainnya selama tiga belas tahun berturut-turut – menurut data dari Pelabuhan Baltimore.

“Baltimore relatif unik karena memiliki infrastruktur untuk menerima mobil dan menyimpannya hingga mencapai tujuan akhir,” Anirban Basu, ekonom, pendiri, dan CEO Sage Policy Group yang berbasis di Baltimore, mengatakan kepada BI.

Kargo roll-on/roll-off sangat sulit untuk dialihkan ke pelabuhan lain, karena umumnya memakan banyak ruang dan memerlukan penanganan khusus.

General Motors mengatakan kepada BI bahwa mereka memperkirakan keruntuhan tersebut akan mempunyai “dampak minimal” terhadap operasi mereka. “Pikiran kami tertuju pada mereka yang terkena dampak dan komunitas Baltimore,” kata pernyataan itu, menambahkan: “Kami berupaya untuk mengubah rute pengiriman kendaraan ke pelabuhan lain seiring dengan upaya pemulihan yang terus berlanjut.”

Juru bicara Ford mengatakan, “Jika solusi diperlukan, tim kami telah mendapatkan alternatif pengiriman.”

Pelabuhan Baltimore mengatakan pihaknya menangani 1,3 juta ton kargo roll-on/roll-off impor pada tahun 2023, termasuk peralatan pertanian dan konstruksi berat.

Basu mengatakan Caterpillar, pembuat peralatan konstruksi, pertambangan, dan pertanian, juga memindahkan sebagian besar produknya melalui Pelabuhan Baltimore. Caterpillar tidak segera menanggapi permintaan komentar dari BI.

Pada tahun 2022, batu bara merupakan salah satu komoditas ekspor utama berdasarkan beratnya yang diangkut melalui Pelabuhan Baltimore. Pada tahun 2023, pelabuhan tersebut menduduki peringkat kedua di AS untuk ekspor batu bara, menurut pelabuhan tersebut.

“Pelabuhan Baltimore, seiring berjalannya waktu, telah mengembangkan kemampuan untuk menyimpan dan kemudian memuat batu bara ke kapal dan membawa kapal tersebut pergi ke tempat yang jauh dan jauh, termasuk India,” kata Basu, mengingat kedekatan Maryland dengan West Virginia dan negara batu bara. “Jadi berton-ton batu bara ditetapkan untuk tidak dikirim ke luar negeri dalam waktu dekat karena pelabuhan tersebut mengalami kekurangan dalam pengoperasiannya.”

Pada tahun 2023, Pelabuhan Baltimore juga merupakan pelabuhan utama AS untuk impor gipsum, mineral yang biasa digunakan dalam pupuk dan bahan konstruksi, serta gula impor, menurut pelabuhan tersebut, yang memiliki kilang Gula Domino yang beroperasi di dekatnya.

ASR Group, yang perusahaannya mencakup Domino Sugar dan C&H Sugar, mengatakan kepada BI melalui email bahwa mereka tidak memperkirakan adanya dampak jangka pendek terhadap operasi mereka di Baltimore.

“Kilang Baltimore memiliki pasokan gula mentah selama enam hingga delapan minggu dengan sebuah kapal yang saat ini melakukan pembongkaran di dermaga kilang tersebut dan kapal lainnya selesai membongkar muatannya pada hari Senin, 25 Maret,” kata pernyataan itu. “ASR Group juga memiliki jaringan fasilitas produksi dan gudang di seluruh Amerika yang saat ini memiliki persediaan produk jadi yang sehat dan dapat digunakan jika diperlukan.”

Banyak barang lainnya melewati pelabuhan setiap hari. Menurut pihak pelabuhan, pada tahun 2022, jumlah tersebut mencakup 1.000 ton pesawat dan suku cadangnya, 793.695 ton kertas, 24.900 ton coklat, dan es krim senilai US$59,4 juta.

Pada tahun 2023, 444.000 penumpang kapal pesiar juga berangkat dari terminal di Pelabuhan Baltimore.

Seberapa besar dampak penutupan pelabuhan terhadap masing-masing industri ini masih harus dilihat. “Ini benar-benar tergantung pada berapa banyak barang yang ada di sana sebelum kecelakaan ini terjadi,” kata ekonom Irani.

Sebuah laporan penelitian dari Oxford Economics mengatakan runtuhnya jembatan kemungkinan besar akan berdampak lebih besar pada perekonomian lokal Baltimore dibandingkan pada tingkat nasional.

“Kemungkinan akan ada beberapa gangguan sementara terhadap industri tertentu, termasuk produsen mobil, namun tidak ada yang menjamin adanya perubahan segera terhadap perkiraan dasar kami,” kata laporan tersebut. “Pada akhirnya, durasi gangguan di Pelabuhan Baltimore, serta seberapa cepat perdagangan dapat dialihkan, akan menentukan dampak ekonominya.