Eldor Shomurodov, yang menjadi momok tim Andersen ketika Uzbekistan menang di Stadion Mong Kok Kamis lalu, membuka skor pada menit ke-20.

Tim tamu tetap berada dalam jarak yang dekat dengan Uzbekistan, tanpa pernah mengancam untuk menyamakan kedudukan, hingga menit ke-63, ketika pemain pengganti Khozimat Erkinov melakukan tendangan sudut dari jarak 22 yard.

Erkinov menggantikan penyerang berusia 20 tahun Abbosbek Fayzullaev, pemain terbaik turnamen ini ketika Uzbekistan menjuarai Piala Asia U-20 12 bulan lalu, yang meninggalkan lapangan dalam keadaan tidak nyaman 12 menit setelah jeda.

Tim tuan rumah juga kehilangan Shomurodov karena cedera pergelangan kaki di babak pertama, tetapi penggantinya, Oston Urunov, mencetak gol setelah menit ke-70 untuk membuat suasana cerah di antara kedua tim.

Prinsip utama dari rencana Visi 2025 Asosiasi Sepak Bola Hong Kong untuk meningkatkan sepak bola di kota tersebut adalah misi untuk lolos ke Piala Dunia 2034.

Target tersebut tampak seperti mimpi buruk ketika ditetapkan pada tahun 2020, dan besarnya tugas tersebut telah digarisbawahi dalam kampanye untuk tahun 2026 yang tetap berjalan selama lima bulan.

Hong Kong tidak berada di kualifikasi Piala Dunia untuk mengimbangi angka tersebut, kata Andersen

Tentu saja, hasil ini bukanlah sebuah kejutan. Hong Kong, yang telah bertransformasi di bawah kepemimpinan pelatih kepala Andersen, berada di peringkat 154 klasemen FIFA global, 88 peringkat di bawah Uzbekistan, dan 134 peringkat di belakang tim unggulan Iran.

Hong Kong membuat Iran ketakutan di putaran final Piala Asia dua bulan lalu. Namun malam itu di Al Rayyan terasa seperti kenangan masa lalu, ketika Hong Kong berjuang untuk memberikan pengaruh terhadap Uzbekistan.

Andersen telah berbicara sampai wajahnya pucat tentang Liga Premier Hong Kong yang berjarak beberapa tahun cahaya dari standar sepak bola internasional. Dan ketakutannya terhadap penurunan tingkat kebugaran pemain di klub mereka setelah turnamen Asia cukup beralasan.

Hong Kong dengan cepat terlihat berkaki panjang, dan tidak mampu mempertahankan penguasaan bola. Berulang kali, bola dari pertahanan dengan tergesa-gesa dilempar ke tanah tak bertuan, atau dengan terpaksa dikembalikan ke lawan.

Tendangan Shomurodov terjadi setelah Tan Chun-lok tidak seperti biasanya membiarkan dirinya dirampok di lini tengah. Li Ngai-hoi bergegas dari pertahanan untuk mencoba mengambil alih situasi, tapi dengan ceroboh menjual dirinya sendiri, membiarkan Uzbekistan menyapu sayap kanan.

Fayzullaev melakukan umpan di lantai, dan Shomurodov menusukkan kakinya untuk memandu penyelesaiannya di tiang dekat.

Tekel terakhir Oliver Gerbig yang luar biasa mencegah Shomorudov mencetak gol lagi, setelah umpan rendah dan lurus Jaloliddin Masharipov dari lini tengah melepaskan sang striker, sebelum Fayzullaev melewati Wu Chun-ming untuk mengirim tembakan meliuk dan terlalu tinggi untuk mengganggu Yapp Hung-fai.

Yapp yang biasanya tenang sangat marah kepada pemain bertahannya karena membiarkan Fayzullaev mencetak gol di akhir babak pertama, namun sang kiper berhasil melakukan penyelamatan yang nyaman.

Pelatih merencanakan kekecewaan di Piala Dunia karena FA Hong Kong tetap diam mengenai pembicaraan kontrak

Yapp, 34, kembali tampil luar biasa, setelah tampil luar biasa di laga kandang lima hari lalu. Dia bereaksi dengan baik untuk mengalihkan umpan silang yang salah arah di awal babak kedua, dan segera menyelamatkan dengan kakinya, setelah Urunov menghindari Wu dan Gerbig untuk menembak.

Terdapat penyelamatan bagus lainnya setelah Urunov berhasil melewati Li, namun pada saat itu, pertandingan sudah siap untuk Hong Kong.

Andersen memasukkan penyerang Matt Orr untuk menggantikan gelandang Philip Chan Siu-Kwan untuk mencoba mengubah jalannya permainan, namun, dalam waktu 60 detik, Erkinov bergerak dari kanan untuk mengambil tempatnya di sudut jauh.

Setelah 70 menit, Urunov menyambut umpan terobosan Odildzhon Khamrobekov untuk melewati Yapp, yang mencatatkan caps ke-92, dan sebagai bukti minggu lalu adalah sebuah peluang untuk mencapai abadnya.

Tendangan Azizbek Turgunboev membentur tiang gawang pada akhir pertandingan, dan pemain pengganti Hong Kong Tsui Wang-kit, mungkin, beruntung hanya menerima kartu kuning untuk pelanggaran yang menyebabkan Farrukh Safiev mengalami luka di sepanjang tulang keringnya.