“Saya akan senang jika orang-orang bisa menonton berbagai jenis film di sini,” kata Wada, yang dengan membuka gedung barunya telah menjadikan jumlah bioskop di seluruh Shimane menjadi tiga – salah satu prefektur yang paling sedikit dari 47 prefektur di Jepang.

Menurut Pusat Sinema Komunitas Jepang, jumlah bioskop di negara ini turun dari 887 pada tahun 2002 menjadi 590 pada tahun 2022.

Hanya sekitar 20 persen kota besar, kecil, dan desa di negara ini yang memiliki bioskop, dan sebagian besar terdapat di wilayah perkotaan besar. Hampir separuh dari total tersebut terkonsentrasi di tiga wilayah metropolitan terbesar yang berpusat di Tokyo, Osaka, dan Nagoya.

Senyum Indah Anda: perjalanan lucu melalui bioskop indie Jepang

Asosiasi Produser Film Jepang mengatakan pendapatan box office negara itu pada tahun 2023 naik 3,9 persen dari tahun sebelumnya menjadi 221,4 miliar yen (US$1,5 miliar), sementara jumlah penonton bioskop naik 2,3 persen menjadi 155,5 juta.

Jumlah total layar bioskop secara nasional meningkat 19 menjadi 3.653 setelah multipleks baru dibuka di daerah padat penduduk seperti Tokyo, Osaka dan Sapporo di Hokkaido, yang berkontribusi terhadap hasil yang baik.

Dengan tersebarnya Netflix dan layanan lainnya, semakin sedikit orang yang datang ke bioskop untuk menonton film. Selain itu, menurut saya biaya pemeliharaan fasilitas juga menjadi salah satu faktornya

Dalam beberapa tahun terakhir, kota-kota kecil yang berfungsi sebagai pusat regional telah mulai memasang multipleks mereka sendiri, dan banyak di antaranya yang didirikan di kompleks komersial berskala besar. Namun pembukaan bioskop baru seperti yang dioperasikan Wada merupakan pemandangan langka saat ini.

Yang sebagian besar memutar film-film Jepang, teater mini Shimane Cinema Onozawa yang berkapasitas 200 kursi ini memiliki aula dengan suasana bersejarah, dan sangat bernilai bagi masyarakat setempat mengingat begitu banyak wilayah di negara ini yang tidak memiliki fasilitas tersebut.

Wada mengaitkan jatuhnya bioskop-bioskop regional dalam beberapa dekade terakhir terutama karena Netflix dan layanan streaming lainnya yang menjaring demografi generasi muda pencari hiburan.

“Dengan tersebarnya Netflix dan layanan lainnya, semakin sedikit orang yang datang ke bioskop untuk menonton film. Selain itu, menurut saya biaya pemeliharaan fasilitas juga menjadi salah satu faktornya,” katanya.

Prefektur Shimane panjang dan sempit, membentang sepanjang 230 kilometer dari timur ke barat di sepanjang Laut Jepang. Pada tahun 2008, Teater Digital Masuda Chuo, bioskop terakhir yang tersisa di Masuda, ditutup, sehingga bagian barat prefektur tidak memiliki bioskop sama sekali.

Siapa pun dari wilayah tersebut yang ingin menonton film harus meluangkan waktu untuk melakukan perjalanan ke kota tetangga Hiroshima, ke barat daya, atau prefektur lain dengan mobil atau kereta api.

Wada, dari prefektur Chiba dekat Tokyo, mengetahui penutupan bioskop di Shimane pada tahun 2018. Saat itu, dia mengelola Cinema Chupki Tabata, sebuah bioskop mini di Tokyo. Chupki dikenal sebagai “bioskop yang dapat diakses secara universal” pertama di Jepang, dengan panduan audio dan subtitle untuk mereka yang memiliki gangguan penglihatan atau pendengaran.

Seira Kanda, 36, cucu pendiri Teater Digital Masuda Chuo, secara kebetulan menghadiri lokakarya Chupki tentang pembuatan skrip panduan audio, di mana ia berkenalan dengan istri Wada, Sarasa, 40, yang berasal dari Masuda.

Mereka menjadi perbincangan setelah Kanda menjelaskan bahwa ia ingin “mengembalikan budaya film” pada Masuda sambil mengenang film-film yang biasa ia tonton saat kecil di bioskop Masuda Chuo bersama keluarganya, seperti putri Mononoke Dan Raksasa.

Setelah meninggalkan pekerjaannya dengan Chupki pada tahun 2020 dan Sarasa hamil, Wada dan istrinya memutuskan untuk pindah ke Masuda.

Melalui pendirian perusahaan patungan dan crowdfunding, Wada mampu memulihkan bioskop di sana.

Wada ingat bahwa pada awalnya, ia berpikir bahwa bioskop dapat bertahan dengan film-film beranggaran rendah, film-B, dan dokumenter. Namun dalam kondisi bisnis saat ini, katanya, “Kita harus bergantung pada produksi besar untuk bertahan hidup”. Dia memenuhi kebutuhannya dengan melakukan pekerjaan panduan audio di waktu luangnya.

Setiap kali dia menonton film, dia tertarik dengan kehidupan orang-orang yang digambarkan di layar. Menonton film di bioskop, kata Wada, membuatnya memahami berbagai seluk-beluknya.

“Film adalah bagian dari budaya kota dan saya ingin terus melindunginya,” kata Wada.