Udebuluzor mengaitkan kondisinya yang membaik sejak turnamen Asia bulan Januari di Qatar, di mana ia “rendah dalam performa dan kepercayaan diri”, karena tindakan reguler sejak berlatih dan bermain secara eksklusif dengan pemain depan Ingolstadt. Tiga penampilan seniornya musim ini berjumlah enam menit di lapangan, dan dia belum tampil untuk tim utama Ingolstadt sejak 2 Desember.
“Situasinya sederhana: kontrak saya hampir habis, dan saya tidak pernah ingin memperpanjangnya,” kata Udebuluzor kepada The Guardian Pos dari Uzbekistan, di mana Hong Kong sedang mempersiapkan pertandingan kedua pada hari Selasa.
“Ini adalah hubungan beracun antara saya dan klub. Saya tidak pernah merasa berada dalam kondisi terbaik di klub itu, jadi jelas saya ingin pergi.”
Udebuluzor pindah ke Jerman ketika ia berusia 14 tahun untuk bersekolah di Akademi Sepak Bola DFI di negara tersebut. Dia bergabung dengan tim divisi tiga Ingolstadt pada tahun 2021.
“Banyak hal telah berubah sejak saya berada di sana, opini tentang bagaimana segala sesuatunya harus berjalan” kata Udebuluzor.
“Orang-orang yang bertanggung jawab mempunyai perasaan tertentu terhadap Anda, dan saya tidak pernah benar-benar merasa menjadi bagian dari tim (utama). Merasa seperti itu untuk waktu yang lama mulai mempengaruhi Anda.”
Udebuluzor, yang mendapat minat dari negara lain di Jerman dan masuk dalam radar juara Eropa dua kali asal Portugal, Porto, “terbuka untuk pindah ke mana pun di Eropa, karena saya mudah beradaptasi”.
Setelah mencetak tiga gol dalam empat pertandingan terakhirnya, Udebuluzor puas menunggu waktunya bersama tim cadangan Ingolstadt, yang bermain di level kelima sepak bola Jerman, untuk sisa musim 2023-24.
“Ini sangat berbeda dengan tim utama,” ujarnya. “Bagi saya, di sana (tim senior) jauh lebih beracun.
“Saya merasa tidak ada seorang pun yang percaya pada saya, bahkan pelatih pun tidak. Pelatih tim kedua menyukai saya, dan para pemain mempercayai saya, keyakinannya sangat kuat. Saya lebih bahagia dan bermain dengan lebih percaya diri.”
Udebuluzor yang introspektif, yang akan berulang tahun ke-20 pada tanggal 1 April, menegaskan bahwa “yang terbaik masih belum datang” dalam seragam Hong Kong. “Saya akan terus berkembang, dan berharap segera menemukan yang terbaik,” katanya.
Misi tersebut didasari oleh upaya mengejar konsistensi yang jarang dimiliki pesepakbola muda.
“Seseorang mengatakan kepada saya bahwa untuk mencapai konsistensi di lapangan, Anda harus konsisten jauh dari sepak bola,” kata Udebuluzor.
“Saya telah mengubah beberapa hal dalam hidup saya. Saya tidur nyenyak, tidur tepat waktu, dan bangun serta sarapan pada waktu tertentu. Saya secara konsisten menjaga kebersihan rumah saya.
“Jika saya konsisten melakukan hal-hal positif ini, tentu saya akan lebih konsisten di lapangan.”
Ini adalah ukuran dari kondisi fisik dan mental pemain yang diperbarui sehingga Jorn Andersen, pelatih kepala Hong Kong, mengatakan Udebuluzor “kalah dalam perlombaan yang ketat” dengan Orr untuk menjadi starter melawan Uzbekistan pekan lalu. Ketika ia masuk saat tertinggal 2-0, Udebuluzor “merasa saya membawa energi baru, dan momentumnya berubah”.
Dia berkata: “Uzbekistan punya bek yang bagus, tapi saya tahu cara menghadapi mereka, karena banyak bek di Jerman yang seperti ini. Jika saya bermain pada hari Selasa, saya akan mencoba yang terbaik untuk tim. Uzbekistan kuat dari belakang ke depan, tapi kami telah menganalisis kelemahan mereka dan akan mencoba memanfaatkannya.”
Sebagai satu-satunya pemain Hong Kong yang berbasis di Eropa, Udebuluzor telah menjalani jadwal perjalanan yang melelahkan di jendela internasional ini.
“Tidak menyenangkan – dalam perjalanan ke Uzbekistan saya setengah mati, saya ingin turun dari pesawat,” dia tertawa. “Tubuh saya tidak mudah beradaptasi, namun saya masih hidup, jadi tidak apa-apa.
“Saya akan siap tampil pada hari Selasa.”