“Seperti kata istriku, kamu harus bersenang-senang. Jika dia melihat saya di luar sana dan tidak terlihat seperti saya sedang bersenang-senang, dia akan marah,” kata Yuan.

“Saya melakukan pekerjaan dengan baik hanya dengan menghibur diri sendiri, benar-benar bersenang-senang. Bukan melakukan ayunan golf, hanya melakukan pukulan golf.

“Ini merupakan lapangan yang sangat menantang dan orang-orang akan melakukan kesalahan. Saya hanya memastikan saya tidak melakukan kesalahan.”

Hasil kedua Yuan di lima besar pada hari Minggu, setelah sama-sama menempati posisi keempat di Sony Open di Hawaii pada bulan Januari, mengakhiri performa buruknya yang membuatnya gagal melakukan empat pemotongan dalam enam start di antara dua finis lima besarnya.

Yuan memasukkan dua kali dalam perjalanannya menuju penutupan 3-under 68 di Lapangan Copperhead di Innisbrook Resort untuk menyelesaikan dengan 8-under 276.

Hal ini menempatkannya empat pukulan di belakang pemenang Peter Malnati, yang meraih kemenangan emosional dua pukulan atas Cameron Young setelah mencetak angka 67.

KH Lee dari Korea Selatan tertinggal lebih jauh di urutan kesembilan setelah mencatatkan 69 untuk finis 10 besar keduanya dalam tiga start. Namun, pemenang Tour dua kali itu melakukan kesalahan setelah membuat dua bogey pada tiga hole terakhirnya.

Yuan, yang mendapat tempat di PGA Tour hanya karena Jon Rahm keluar untuk bergabung dengan LIV Golf League, berkata: “Laga ini menantang dan jelas merupakan pertandingan yang sulit. Saya benar-benar bertahan di sana, hanya mencoba melakukan tembakan demi tembakan.”

Dia mengatakan dia tidak membiarkan satu pukulan atau hasil buruk mengalihkan pikirannya dari permainannya. Sebaliknya, katanya, dia hanya terus “mempercayainya, melakukan hal itu”.

“Untungnya, saya mendapatkan beberapa chip-in dan itu sangat menarik,” katanya.

Bintang baru Tiongkok ini melakukan chip dari jarak 35 yard untuk eagle pada hole kelima par-5 dan kemudian melakukan chip lainnya dari jarak 56 kaki pada hole kedelapan untuk mendapatkan birdie.

Yuan, yang mengincar gelar PGA Tour perdananya, mengakui kepercayaan dirinya berada pada titik terendah menyusul kurangnya kesuksesan meski memulai musim dengan baik di Hawaii. Menurutnya jawaban atas kesengsaraannya adalah dengan mengayunkannya dengan bebas.

“Anda melihat hampir semua orang berlatih, mengerjakan berbagai hal, Anda melihat para pelatih di sini. Adalah hal yang konstan bagi seorang pemain untuk berusaha menjadi pegolf yang lebih baik secara umum, jadi tentu saja dari sisi teknis kita semua ingin lebih konsisten, namun hal ini mungkin tidak berhasil untuk semua orang. Mungkin, khususnya bagi saya, ketika saya mencoba untuk menjadi terlalu teknis, sepertinya itu hanya membawa pikiran saya ke arah yang buruk,” kata Yuan, yang diperkirakan akan naik ke posisi ke-74 dalam daftar poin Piala FedEx.

“Jadi, saya hanya melakukan pukulan demi pukulan, melakukan ayunan golf yang berbeda-beda. Maksud saya, jika saya ingin melakukan pukulan hook sejauh 50 yard, saya akan memukulnya di sini. Tidak ada ayunan dalam jarak yang benar-benar akan diajarkan oleh pelatih kepada Anda untuk melakukan pukulan hook sejauh 50 yard, tapi itulah cara saya suka bermain golf. Saya pikir di situlah bakat saya dalam game ini. Saya harus memastikan saya tidak mengambil risiko itu.”

Malnati yang emosional mengakhiri delapan tahun berturut-turut tanpa kemenangan untuk merebut gelar PGA Tour keduanya di depan keluarganya setelah melewati beberapa ketegangan dan penyelesaian akhir yang sulit di Innisbrook.

“Saya sangat gugup. Saya tidak bisa mendeskripsikannya, keren sekali. Anda bertanya-tanya apakah Anda akan melakukannya lagi. Sulit. Dalam (delapan) tahun sejak kemenangan terakhir saya, Anda melihat tingkat bakat di sini dan para pemain berusia 20 tahun yang keluar, mereka sangat bagus. Mendapat momen ini rasanya luar biasa,” kata pria Amerika berusia 36 tahun itu.