Prosesnya mungkin lebih rumit dari yang diperkirakan para ilmuwan sebelumnya, demikian laporan tim dari Institute of Geochemistry, Chinese Academy of Sciences, di Guiyang dalam jurnal Matter and Radiation at Extremes bulan lalu.

“Mineral unik tersebut kemungkinan besar diproduksi di kawah Aristarchus, dan kemudian dikeluarkan ke utara menuju lokasi pengambilan sampel Chang’e 5,” kata penulis utama makalah tersebut, Du Wei.

“Pekerjaan kami mengingatkan kita bahwa alam sering kali bekerja dengan cara yang lebih rumit daripada cara kita melakukan simulasi di laboratorium,” katanya kepada South China Morning Post melalui telepon pada hari Kamis.

Dihasilkan di bawah tekanan dan suhu tinggi, seifertite adalah salah satu bentuk silika terpadat dan paling keras yang ditemukan di alam.

Sebelumnya seifertite yang memiliki komposisi kimia sama dengan kuarsa hanya ditemukan pada meteorit Mars dan bulan.

Ini dapat disintesis dengan menempatkan kuarsa di bawah 100 gigapascal, tekanan 3.400 km jauh di dalam inti bumi, kata Du.

Seifertite ditemukan pada sampel Chang’e 5 pada tahun 2022 oleh Du dan rekan-rekannya di Guiyang, sebuah temuan yang dipublikasikan di Geophysical Research Letters.

Setelah menganalisis sampel 30mg yang didistribusikan oleh Badan Antariksa Nasional Tiongkok, mereka mendeteksi keberadaan seifertite dan beberapa stishovite – bentuk silikon dioksida yang bahkan lebih padat daripada seifertite.

“Kami sangat terkejut sehingga kami menggunakan berbagai metode untuk memastikan bahwa itu adalah seifertite,” kata Du.

Para ilmuwan tertantang dalam menjelaskan keberadaannya karena meskipun seifertit dapat terbentuk selama tumbukan, tumbukan tersebut juga akan menyebabkan suhu tinggi sehingga mineral tersebut menjadi tidak stabil dan cenderung mengalami kemunduran ke bentuk lain.

Analisis lebih lanjut membuat para peneliti percaya bahwa proses pembentukan di bulan berbeda dengan cara seifertite diproduksi di laboratorium.

Dalam makalah barunya, tim Du fokus menganalisis proses pembentukan dan asal usul seifertit yang mereka temukan dua tahun lalu.

Seifertit di bulan mungkin tidak muncul secara langsung dari bentuk kuarsa yang paling umum dan stabil, kata Du. Sebaliknya, beberapa struktur di antara, seperti yang disebut alfa-kristobalit, membantu proses tersebut, katanya.

“Ketika tumbukan terjadi, hanya diperlukan tekanan minimal 11 gigapascal untuk mengubah alfa-kristobalit yang lebih umum menjadi seifertit,” kata Du. “Kemudian suhu terus meningkat dan sebagian seifertit berubah menjadi stishovite,” tambahnya.

Lokasi pendaratan Chang’e 5 didominasi oleh batuan vulkanik yang dikenal sebagai basal, oleh karena itu bahan silika langka tersebut mungkin tidak diproduksi secara lokal melainkan ditransfer dari daerah terdekat, katanya.

Tiongkok meluncurkan satelit relai untuk memungkinkan komunikasi dengan sisi jauh bulan

Berdasarkan tekanan dan rentang waktu yang diperlukan untuk membuat seifertite, tim memutuskan bahwa seifertite tersebut berasal dari kawah dengan diameter antara 3 km dan 32 km (1,8-20 mil), tergantung pada sudut tumbukan.

Data penginderaan jauh dari misi bulan sebelumnya menunjukkan empat calon kawah. Di antara mereka, Aristarchus adalah yang termuda dan oleh karena itu merupakan sumber yang paling mungkin.

“Kawahnya harus berusia sangat muda agar tidak tertutup di kemudian hari, misalnya oleh lahar,” katanya.

Selanjutnya, tim Du berharap untuk fokus pada basal untuk membantu menjawab salah satu misteri terbesar yang diciptakan oleh sampel Chang’e 5 – mengapa bulan masih aktif dua miliar tahun yang lalu, saat banyak orang percaya bahwa bulan telah menjadi dingin dan mati?

Meskipun kawah tumbukan membentuk penampakan bulan seperti keju Swiss yang kita lihat sekarang, evolusinya sebagian besar didorong oleh proses geologi internal seperti letusan gunung berapi, kata Du.

01:42

Pendarat bulan Chang’e 5 milik Tiongkok menemukan air di bulan, tetapi tidak sebanyak yang mereka harapkan

Pendarat bulan Chang’e 5 milik Tiongkok menemukan air di bulan, tetapi tidak sebanyak yang mereka harapkan

“Kita sekarang mengetahui bahwa Changesite-(Y) terbentuk pada akhir tahap akhir kristalisasi basal, dan hal ini relatif umum terjadi pada sampel Chang’e 5,” kata Du.

Para peneliti di AS dan Eropa telah menggunakan data Chang’e 5 untuk mensimulasikan kristalisasi basal, kata Du.

“Saya merasa sangat beruntung menjadi bagian dari generasi ilmuwan Tiongkok ini, dan dapat mempelajari sampel bulan berharga yang dikembalikan oleh negara kita,” kata Du. “Ini seperti menyaksikan sejarah bagi saya.”

Rusia sedang mempertimbangkan untuk menempatkan pembangkit listrik tenaga nuklir di bulan bersama Tiongkok

“Chang’e 6 dapat membantu kita memahami salah satu misteri terbesar – dikotomi bulan: mengapa sisi jauhnya sangat berbeda dengan sisi dekatnya? Kami tidak sabar untuk mengetahui jawabannya,” katanya.