Cherrie Lo adalah penikmat coklat. “Saya merasa coklat memiliki keajaiban untuk memunculkan kebahagiaan dalam diri Anda,” katanya.
Tujuh tahun lalu, dia membeli tiket sekali jalan dari Hong Kong ke London untuk mencari cerita di balik penganan ini.
“Saya meninggalkan segalanya, dan berhenti dari pekerjaan saya,” katanya. Dia mengambil kursus mencicipi coklat di International Institute of Chocolate and Cacao Tasting di London.
Setelah 14 tahun berkecimpung di dunia cokelat, kini ia menjadi juri cokelat di tiga penghargaan ternama – Academy of Chocolate Awards, International Chocolate Awards, dan Great Taste Awards. Dan dia adalah satu-satunya pencicip coklat dari Hong Kong yang menjadi juri di ketiga penghargaan tersebut.
Meskipun Cherrie kini telah bekerja dengan banyak pembuat coklat, pembuat kue, dan merek kembang gula, dia tidak terlalu menyukai coklat saat masih kecil!
“Tenggorokan saya tidak terasa enak – rasanya sangat manis. Saya perlu minum lebih banyak air,” katanya.
Setelah menyelesaikan studinya, dia tidak mencari pekerjaan di bidang coklat. Namun suatu hari, dia bertemu dengan seorang pembuat coklat. Dia memutuskan untuk bergabung dengan mereka untuk membantu mempromosikan dunia coklat Hong Kong.
Semakin dia melihat dunia coklat, semakin dia perlu belajar tentang kakao. Jadi dia pergi ke London untuk mempelajari cara pembuatan coklat, asal muasal biji kakao, dan cara mengidentifikasi rasanya. “Anda mencicipi coklat dengan panca indera,” katanya, “menggunakan hidung untuk mencium, mata Anda untuk melihat kilaunya, mendengarkan bagaimana batangnya patah, menggunakan langit-langit mulut Anda untuk menyentuh kelembutannya.”
Pada salah satu acara penjurian, dia mencicipi 197 potong coklat dalam tiga hari!
Dia tidak pernah bosan dengan pekerjaannya. Ia sering mengadakan tastinging di Inggris dan Hong Kong untuk berbagi ilmunya dengan orang lain. “Saya senang bisa memperkenalkan ide-ide Asia kepada para chef Eropa,” katanya.
Lima hal yang perlu diketahui
- Cokelat merupakan makanan yang terbuat dari biji pohon kakao. Ini digunakan dalam banyak makanan penutup seperti puding, kue, brownies, mousse, kue kering, dan es krim.
- Cokelat bisa berbentuk padat seperti batangan, atau bisa juga berbentuk cair seperti coklat panas.
- Pohon kakao pertama kali ditemukan sekitar 2.000 tahun yang lalu. Orang-orang di Amerika Tengah dan Meksiko memanfaatkan biji pohon kakao untuk membuat minuman yang terasa pahit, bukan manis.
- Penjelajah membawa coklat dari Meksiko ke Eropa. Kemudian ditambahkan gula dan susu agar lebih manis.
- Meskipun kakao berasal dari Amerika Tengah, sekitar dua pertiga kakao dunia kini ditanam di Afrika Barat, di negara-negara seperti Pantai Gading.