Saat tumbuh dewasa, Marita Cheng terpesona dengan teknologi, khususnya robot. Jadi ketika insinyur Australia yang berasal dari Hong Kong ini berusia 24 tahun pada tahun 2013, ia mendirikan Aubot, sebuah perusahaan robotika yang bertujuan untuk menciptakan produk yang membantu kehidupan sehari-hari manusia.
Saat ini, produk andalan Aubot adalah Teleport, sebuah robot telekonferensi yang berkeliaran di sekitar kantor, memungkinkan pekerja jarak jauh untuk berbicara dengan anggota tim di tempat mereka.
Dengan layar 10 inci yang dipasang pada tiang yang dapat diatur ketinggiannya dan tiga roda, Teleport dapat dikontrol menggunakan keyboard laptop dan menawarkan pengalaman interaktif yang lebih alami dibandingkan perangkat lunak rapat pada umumnya seperti Zoom, kata Cheng.
“Dengan Zoom, Anda memiliki satu perspektif… karena (orang) biasanya menyesuaikan kamera sehingga (orang lain) dapat melihat (mereka) dengan baik,” kata Cheng dalam wawancara baru-baru ini dengan Post. “Sedangkan dengan Teleportasi, itu lebih nyata karena tidak dikurasi.”
Sejak dikirimkan pada tahun 2016, Teleport – dengan harga A$4,980 (US$3,250) – juga telah digunakan untuk melakukan tur jarak jauh di museum, serta memungkinkan anak-anak yang menderita penyakit jangka panjang untuk melanjutkan pembelajaran mereka dari rumah atau rumah sakit, menurut ke Aubot.
Sebagai perusahaan swasta, Aubot tidak mempublikasikan statistik penjualan atau penggunanya.
Meskipun Teleport terutama dijual di Australia, Cheng mengatakan robot tersebut diproduksi di Shenzhen, pusat teknologi di wilayah selatan Tiongkok yang terkenal dengan industri manufakturnya yang mapan.
Dibesarkan di Cairns, Australia oleh ibu migrannya, Cheng berasal dari keluarga besar di Hong Kong. Sering berkunjung ke rumah ketika masih kecil, ia menjadi penasaran dengan manufaktur di Tiongkok dan mendambakan pengalaman langsung.
“Ada banyak keterampilan mendalam di bidang manufaktur (di Shenzhen), yang memudahkan kerja sama dengan pemasok untuk membuat prototipe dengan cepat dan memecahkan tantangan teknik bersama-sama,” kata Cheng, seraya menambahkan bahwa perakitan akhir dan kontrol kualitas Teleport masih dilakukan di Melbourne, Australia.
Cheng, yang dinobatkan sebagai salah satu dari 50 Wanita Terbaik Dunia di bidang Teknologi versi Forbes pada tahun 2018, mengatakan bahwa dia telah bermimpi membuat robot sejak dia membaca buku cerita tentang seorang anak laki-laki yang memiliki nanobot di tubuhnya untuk membuatnya tetap energik.
“Ibuku akan memintaku mencuci piring atau membersihkan lantai, dan saat aku melakukan itu, menurutku akan lebih baik jika ada robot yang melakukan hal ini,” kata Cheng sambil mengenakan sepasang robot berbentuk anting-anting.
Cheng mengatakan industri teknologi masih didominasi laki-laki, namun dia berkomitmen untuk mendobrak hambatan gender.
Pada tahun 2008, ketika dia mengetahui hanya ada lima perempuan di kelasnya yang terdiri dari lebih dari 50 siswa yang mempelajari teknik mekatronik dan ilmu komputer di Universitas Melbourne, dia ikut mendirikan Robogals, sebuah organisasi yang mendorong anak perempuan untuk belajar teknik dan bidang terkait. .
Saat ini, Robogals adalah organisasi mahasiswa internasional yang hadir di 10 negara.
Meskipun Cheng mengatakan masih ada orang yang meremehkannya sebagai pengusaha perempuan, dia mencoba untuk fokus pada hal-hal yang bisa dia kendalikan.
“Saya hanya berusaha sangat keras untuk mencapai tujuan kami dan mencapai dampak kami,” kata Cheng. “Saya sangat menyukai (gagasan) menjadi terlalu baik sehingga mereka tidak bisa mengabaikan Anda.”