Sebuah studi baru menemukan bahwa sebagian “lapisan es” Greenland yang tebal mencair dan menjadi lebih tipis dari yang kita duga. Hal ini dapat menyebabkan kenaikan permukaan air laut yang lebih tinggi.
Lapisan es tersebut merupakan lapisan es raksasa yang tingginya 2 km! Ini mencakup Greenland, yang berada di Kutub Utara. Ada lagi lapisan es besar yang menutupi Antartika di Kutub Selatan.
Naiknya permukaan air laut sudah menjadi bahaya bagi jutaan orang di seluruh dunia yang tinggal di pesisir pantai. Mereka bisa menemukan diri mereka berada di bawah air pada abad berikutnya.
Para ilmuwan sebelumnya hanya mengamati tepi lapisan es di pantai Greenland untuk melihat apakah lapisan es tersebut mencair. Namun para ilmuwan dalam studi baru ini melihat lebih jauh ke daratan, lebih dari 100 km dari pantai.
Apa yang mereka temukan sungguh menakutkan. Menipisnya lapisan es tidak hanya terjadi di pesisir Greenland. Membentang sejauh 200 hingga 300 kilometer.
“Apa yang kita lihat terjadi di tepian juga meluas hingga ke jantung lapisan es,” kata ilmuwan Shfaqat Khan.
“Studi baru ini benar-benar melihat apa yang terjadi di daratan, sedangkan studi lama tidak melihat apa yang terjadi,” katanya.
Para ilmuwan memasang stasiun GPS di lapisan es untuk mengumpulkan informasi yang tepat. Mereka juga menggunakan foto satelit yang diambil dari luar angkasa.
Penelitian ini dilakukan di Aliran Es Greenland Timur Laut, yang mencakup sekitar sepersepuluh Greenland.
Ditemukan bahwa pencairan es dapat menambah sekitar 14 mm permukaan laut pada tahun 2100.
Salah satu alasan pencairan es tambahan adalah efek arus laut yang hangat. Sepuluh tahun yang lalu, perairan yang lebih hangat ini menyebabkan sebagian lapisan es di timur laut runtuh.
Keruntuhan tersebut telah mempercepat pencairan. Dalam foto tersebut, terlihat gletser di antara pegunungan di Greenland yang mencair menjadi sungai.
Kutub Utara memanas lebih cepat dibandingkan wilayah lain di planet ini. Lapisan es yang sangat besar menampung cukup air beku untuk menaikkan permukaan laut lebih dari tujuh meter.
Lima hal yang perlu diketahui
1. Greenland adalah sebuah pulau besar di Kutub Utara. Faktanya, Greenland adalah pulau terbesar di dunia yang bukan merupakan benua. Namun hanya 50.000 orang yang tinggal di sana, karena cuacanya sangat dingin.
2. Kebanyakan orang tinggal di bagian selatan pulau, di pesisir pantai, yang suhunya lebih hangat.
3. Greenland telah dikuasai oleh Norwegia dan kemudian Denmark sejak zaman Viking. Bahasa yang digunakan adalah bahasa Greenland dan Denmark. Kata seperti “igloo” dan “kayak” berasal dari Greenland.
4. Greenland mungkin sebenarnya merupakan tiga pulau yang terpisah, tapi kita tidak tahu pasti karena semuanya tertutup lapisan es raksasa.
5. Tidak ada hutan di Greenland, dan tidak ada jalan antara 16 kota!