“Ini memprihatinkan dan merupakan sebuah epidemi karena sering kali ada laporan yang mengatakan bahwa monumen nasional telah hilang,” kata sejarawan Ruchika Sharma yang berbasis di New Delhi. ASI biasanya menyebutkan alasan seperti urbanisasi yang menyebabkan hilangnya bangunan terkenal, kata Sharma.

Di antara situs kuno yang hilang menurut ASI adalah Kos Minar, sebuah tonggak sejarah abad pertengahan di negara bagian Haryana; Senjata Kaisar Sher Shah di kota Tinsukia; situs Buddha Telia Nala di kota Varanasi; dan Monumen Barakhamba, sebuah bangunan makam abad ke-14 di Delhi.

Divay Gupta, seorang arsitek konservasi yang berbasis di Delhi, mengatakan: “Sayangnya, pemerintah kini malah mencabut pemberitahuan mereka sehingga mereka tidak lagi diklasifikasikan sebagai monumen penting nasional.”

Bangunan tersebut bisa saja hilang karena beberapa faktor, termasuk dana dan staf ASI yang tidak mencukupi, metode konservasi yang ketinggalan jaman, pengelolaan warisan budaya yang buruk, dan kurangnya hubungan antara monumen dan masyarakat lokal, kata Gupta.

Mandat ASI meliputi monumen atau situs yang berusia lebih dari 100 tahun dan dianggap memiliki kepentingan nasional seperti istana, benteng, kuburan, dan prasasti kuno. Pemerintah negara bagian juga mengawasi perlindungan monumen bersejarah tertentu yang tidak tercakup dalam ASI.

Di banyak kota seperti Delhi, terdapat undang-undang yang melindungi bangunan bersejarah dan mencegah perubahan struktural tanpa izin resmi. Namun kesenjangan antara monumen yang dilindungi dan yang tidak dilindungi sangatlah besar. Misalnya saja, meskipun ada lebih dari 700 situs warisan budaya yang diberitahukan di Delhi, hanya 174 yang dilindungi oleh ASI.

Lonjakan populasi India dalam beberapa tahun terakhir telah memicu permintaan akan bangunan dan infrastruktur baru, sehingga menyebabkan para pengembang merambah situs warisan atau bahkan menghancurkannya, menurut para ahli warisan budaya.

Banyak monumen yang hancur pada saat pelebaran jalan dan pembangunan jalan raya atau dirobohkan bangunannya oleh warga yang memanfaatkan reruntuhan tersebut sebagai bahan bangunan.

Di India, pengurus masjid yang beragama Hindu mengatakan: ‘Tuhan hanya satu untuk semua orang’

Anggaran pemerintah untuk pemeliharaan monumen terlalu kecil dibandingkan jumlah situs yang harus mereka kelola dan lindungi, kata pakar warisan budaya. Sebagian besar dana dialokasikan untuk monumen yang merupakan daya tarik wisata utama, sementara sebagian besar situs lainnya tidak memerlukan biaya masuk.

“Banyak monumen yang dilindungi tidak memiliki penjaga. Permasalahannya bukan pada kekurangan dana tetapi pada cara dana tersebut dialokasikan. ASI menempatkan banyak penjaga di lokasi tiket besar seperti Qutab Minar tetapi monumen yang hampir tidak diketahui wisatawan tidak memiliki penjaga,” kata Sharma.

Kurangnya koordinasi antara pemerintah daerah dan ASI adalah alasan utama hilangnya monumen tersebut. Misalnya, tanah yang ditempati menara penjaga Kos Minars era Mughal di Haryana dijual oleh otoritas negara kepada pengembang karena mereka tidak mengetahui status perlindungan situs tersebut, menurut Sharma.

Dalam kasus lain, pemerintah setempat bertanggung jawab langsung atas pembongkaran monumen, kata Sharma, mengutip Masjid Akhondji yang berusia 600 tahun di Mehrauli, sebuah lingkungan di Delhi. Pada tanggal 30 Januari, Otoritas Pembangunan Delhi (DDA) merobohkan masjid dan madrasah, dan menggambarkannya sebagai “bangunan ilegal”. Keesokan harinya, Pengadilan Tinggi Delhi memerintahkan DDA untuk menjelaskan alasan pembongkaran masjid tersebut.

Sejarawan dan penulis India Swapna Liddle mengatakan perlunya perencanaan yang lebih baik untuk perlindungan monumen seiring dengan pembangunan perkotaan dan koordinasi yang lebih erat antara arsitek, sejarawan, dan arkeolog.

“Monumen yang dilindungi dipenuhi dengan bangunan yang tidak sah. ASI juga melakukan denotifikasi pada monumen-monumen yang berada di bawah perlindungannya dan kita tidak tahu nasibnya di masa depan,” kata Liddle.

Meski Sharma menyesalkan hancurnya Masjid Akhondji, ia mengatakan ada pelajaran berharga dari kisah tersebut karena situs tersebut sebelumnya dikelola dan dirawat dengan baik oleh masyarakat setempat.

“Banyak masjid bersejarah di negara ini yang dikelola masyarakat dan ini akan membantu ASI. Ini adalah model pelestarian warisan budaya yang baik,” tambahnya.