Defisit anggaran pemerintah yang membengkak telah mendorong dilakukannya tinjauan luas terhadap sektor jasa untuk membantu menyeimbangkan pembukuan. Mulai dari tarif air dan tagihan medis hingga biaya sekolah dan fasilitas olahraga, masyarakat bersiap untuk merogoh kocek lebih dalam karena ketidakpastian ekonomi berdampak besar pada kesehatan fiskal Hong Kong.

Meskipun pembekuan yang berkepanjangan terhadap banyak tarif menyebabkan kenaikan tarif, keterjangkauan masyarakat harus menjadi prioritas utama.

Janji Menteri Pendidikan Christine Choi Yuk-lin untuk melanjutkan penyesuaian biaya universitas secara bertahap patut disambut baik. “Kami tidak akan menaikkan biaya secara agresif sekaligus,” katanya, seraya menambahkan bahwa dampaknya terhadap masyarakat juga akan dipertimbangkan.

Mengingat pendidikan merupakan investasi sosial dan juga hak dasar, maka penyesuaian biaya pendidikan tidak boleh semata-mata didorong oleh prinsip pembayaran pengguna. Meski demikian, bukan berarti tidak ada ruang untuk peningkatan.

Saat ini, mahasiswa sarjana di delapan universitas membayar HK$42,100 (US $5,400) setiap tahunnya, jumlah yang telah dibekukan selama 27 tahun. Tingkat pemulihan biaya turun dari 18 persen pada tahun keuangan 2012-13 menjadi 13,3 persen pada tahun 2022-2023, menurut University Grants Committee.

Siswa non-lokal saat ini membayar biaya antara HK$140,000 dan HK$171,000 per tahun, dengan penerimaan siswa non-lokal dibatasi oleh kuota yang secara bertahap akan berlipat ganda menjadi 40 persen berdasarkan inisiatif pemerintah tahun lalu. Sebagaimana rencana kenaikan biaya untuk siswa lokal, ulasan untuk siswa non-lokal juga dapat dibenarkan.

Ada seruan untuk melakukan pendekatan holistik, dengan mempertimbangkan penyesuaian tingkat dan jangka waktu pembayaran kembali pinjaman bagi siswa yang membutuhkan. Mereka harus dipertimbangkan secara serius sebelum mengambil keputusan apa pun.

Kepala Pendidikan Hong Kong berjanji kenaikan biaya universitas akan dilakukan secara bertahap

Berbeda dengan layanan publik lainnya, para pejabat telah memutuskan bahwa tidak perlu mencapai target “pengembalian biaya” yang spesifik untuk biaya pendidikan. Hal ini akan membantu mencegah siswa dan keluarga terbebani oleh kenaikan yang besar.

Fakta bahwa universitas-universitas tersebut terus mengungguli universitas-universitas lain di wilayah ini dan tetap mengenakan tarif yang wajar merupakan hasil dari komitmen pemerintah kota dalam menyediakan pendidikan yang berkualitas dan terjangkau. Penyesuaian harus mengikuti prinsip tersebut, dengan mempertimbangkan situasi ekonomi dan keterjangkauan.