Menteri Pertahanan Richard Marles mengatakan mitra Aukus masih berupaya membantu Australia memperoleh kapal selam tersebut. Namun, mantan perdana menteri Australia Malcolm Turnbull mengatakan Canberra telah “dirampok oleh kenyataan” karena sikap Washington yang bimbang.

Hubungan Australia-Tiongkok kembali ke jalurnya seiring Wang Yi mendesak lebih banyak kerja sama bilateral

Berdasarkan perjanjian mereka, AS telah berjanji untuk memasok setidaknya tiga kapal selam kelas Virginia ke Australia pada tahun 2030an. Kapal-kapal tersebut merupakan kapal sementara sebelum kapal selam bertenaga nuklir yang akan dibangun di Adelaide mulai beroperasi pada tahun 2040-an.

Juga dikenal sebagai kelas SSN-774, kelas Virginia adalah kategori terbaru kapal selam serangan cepat bertenaga nuklir yang beroperasi dengan Angkatan Laut AS.

Elizabeth Buchanan, pakar dari National Security College di Australian National University, mengatakan pemotongan anggaran pemerintah AS untuk produksi kapal selam Virginia dari dua menjadi satu hanyalah sebuah titik awal.

“Ini bukanlah keputusan akhir mengenai pendanaan,” kata Buchanan, seraya menambahkan bahwa “sebagai pelanggan” yang ingin memperoleh kapal selam, Australia harus memperkirakan bahwa segala sesuatunya dapat berubah selama negosiasi lebih dari satu dekade.

“Menghitung kapal selam demi menghitung sake adalah tindakan yang picik,” kata Buchanan, sambil menekankan bahwa tidak ada alasan mengapa Washington tidak menjual kapal selam tersebut ke Canberra.

‘Plug and play’: seberapa erat hubungan Australia-ASEAN dapat meningkatkan stabilitas regional

“Adalah kepentingan AS untuk memiliki lebih banyak kapal Virginia di kawasan ini, hal ini memberikan kebebasan bagi Angkatan Laut AS untuk tidak harus memilih antara perairan Atlantik Utara dan Indo-Pasifik.”

Australia harus berpikir secara strategis tentang bagaimana mereka dapat bekerja sama dengan Amerika Serikat dan negara-negara lain yang berpikiran sama dengan memanfaatkan lokasi strategisnya untuk menarik lebih banyak kapal pertahanan untuk ditempatkan di perairan Australia, tambahnya.

“Hal ini membebaskan Australia dari tekanan untuk mengoperasikan, katakanlah lima kapal Virginia, yang bukan hanya merupakan tantangan dalam hal penerimaan kapal tetapi juga dalam hal kesiapan infrastruktur untuk mengoperasikannya.”

Mengingat alasan utama Aukus bukan hanya tentang kapal selam, Buchanan mengatakan personel angkatan laut Australia sudah menjalani pelatihan terkait dan Australia juga telah menjalin kemitraan dengan negara lain dalam pemeliharaan dan kunjungan kapal.

“Kami mengembangkan pengetahuan SSN kami, itu penting,” Buchanan menambahkan.

Robert Peters, seorang peneliti untuk pencegahan nuklir dan pertahanan rudal di lembaga think tank Heritage Foundation yang berbasis di Washington, mengatakan jika lebih sedikit kapal selam kelas Virginia yang dikirimkan, Australia masih dapat meningkatkan kemampuan pertahanan angkatan lautnya dengan memperpanjang umur kapal Collins-nya. kapal selam kelas.

Kapal selam diesel-listrik buatan Australia dianggap sebagai salah satu aset operasional terpenting Angkatan Laut Australia.

Aukus harus memiliki galangan kapal di Australia yang memproduksi kapal selam nuklir sehingga Canberra dapat mengerahkan armada yang mampu “mencegah dan jika perlu mengalahkan agresi Tiongkok”, kata Peters. Kesepakatan untuk perizinan dan produksi bersama kapal selam ini antara AS dan Australia akan menjadi hal yang ideal, tambahnya.

Melaksanakan rencana tersebut mungkin tidak mudah menyusul penolakan keras dari serikat pekerja dan warga pada minggu ini terhadap usulan pangkalan untuk membangun kapal selam nuklir di Port Kembla di negara bagian New South Wales, Australia timur.

“Kami tidak ingin menjadi bagian dari rencana perang nuklir pihak lain,” kata Arthur Rorris, ketua Dewan Buruh Pantai Selatan, yang terdiri dari serikat pekerja yang mewakili 50.000 pekerja di wilayah tersebut.

Keberatan tersebut berasal dari kekhawatiran bahwa pangkalan tersebut dapat menggagalkan sektor energi ramah lingkungan yang masih baru dengan mengambil lahan yang langka dan menyebabkan peningkatan pembatasan keamanan karena kehadiran kapal perang AS secara permanen.

Mengingat bahwa tantangan pengiriman kapal selam baru akan muncul pada tahun 2030-an, Peters mengatakan masih ada waktu untuk mengatasinya mengingat hubungan yang kuat antara Australia dan AS.

Australia harus ‘mengakhiri perbudakan terhadap AS’, meredakan kesepakatan Aukus: mantan menteri Yunani

“Saya percaya bahwa perluasan kemitraan antara AS, Australia, dan akhirnya Jepang dan Korea Selatan untuk bersama-sama memproduksi platform dan amunisi utama untuk mencegah dan jika perlu mengalahkan agresi Tiongkok dan Korea Utara akan terus berlanjut,” tambahnya.

Nishank Motwani, analis senior di Australian Strategic Policy Institute di Washington DC, mengatakan berkurangnya jumlah kapal selam untuk Australia berarti berkurangnya kekuatan awak dan kemampuan dalam intelijen, pengawasan, dan pengintaian maritim.

Namun Aukus adalah aliansi dengan tujuan luas yang melampaui kapal selam nuklir Australia dengan Pilar 2 yang berfungsi sebagai “perekat” yang mengikat ketiga anggota, kata Motwani.

Meskipun Pilar 1 di bawah Aukus bertujuan untuk mengirimkan kapal selam nuklir ke Australia, Pilar 2 mencakup kerja sama di bidang teknologi penting dan baru seperti kecerdasan buatan dan komputasi kuantum.

Pertanyaan mendasarnya adalah kondisi pencegahan saat ini di Indo-Pasifik dan bagaimana kapal selam bertenaga nuklir dapat menghasilkan efek pencegahan yang diinginkan bagi Australia di bawah kepemimpinan Aukus, kata Motwani.

“Masing-masing mitra perlu memikirkan apa yang akan mempertahankan perjanjian ini selama beberapa dekade dan memajukannya melawan arus dalam dan luar negeri yang dapat menghambat realisasinya.”