Jepang dan Australia melaju ke tahap berikutnya kualifikasi Asia untuk Piala Dunia 2026 tetapi Korea Selatan kehilangan poin meski memimpin melalui pemain andalan Son Heung-min.

Kemudian, Iran mengalahkan Turkmenistan, juara Asia Qatar mengalahkan Kuwait dan Arab Saudi menang melawan Tajikistan ketika tim kelas berat di Timur Tengah tetap tak terkalahkan.

Dan Palestina, pendukung mereka di Gaza yang terguncang akibat perang Israel-Hamas, mencetak lima gol tanpa balas melewati Bangladesh yang lemah dalam kemenangan pertama mereka di Grup I.

Di Tokyo, gelandang yang berbasis di Jerman Ao Tanaka mencetak satu-satunya gol pada menit kedua untuk membawa Jepang menang 1-0 atas Korea Utara.

Dengan tiga kemenangan dari tiga pertandingan, Jepang berada di jalur yang tepat untuk mencapai tahap ketiga kualifikasi Piala Dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.

Korea Utara, yang masih dalam perburuan meskipun kalah, mendapat dukungan dari kontingen vokal pendukung dari komunitas etnis-Korea di Jepang yang berjumlah 300.000 orang.

“Kami ingin memberikan hasil yang baik untuk rekan senegaranya tetapi kami tidak bisa, dan untuk itu, kami sangat menyesal,” kata pelatih Korea Utara Sin Yong Nam.

Jepang dan Korea Utara dijadwalkan bertemu lagi pada hari Selasa dalam pertandingan yang dijadwalkan berlangsung di ibu kota Korea Utara, Pyongyang.

Namun, tampaknya stadion tersebut akan dipindahkan, setelah Korea Utara mengatakan kepada Jepang di babak kedua bahwa mereka tidak dapat menjadi tuan rumah, menurut kepala sepak bola Jepang.

Jepang asuhan Hajime Moriyasu hampir tidak bersinar namun merupakan suatu hal yang disambut baik, meski tidak meyakinkan, kembali ke jalur kemenangan setelah Piala Asia yang mengecewakan di mana mereka tersingkir di perempat final.

Tim lain yang mencoba untuk move on dari Piala Asia adalah Korea Selatan saat mereka menjamu Thailand di Seoul.

Kapten dan pemain andalan Spurs Son mencetak gol di babak pertama tetapi tim Korea itu menyamakan kedudukan menjadi 1-1 di pertandingan pertama mereka sejak pemecatan Jurgen Klinsmann.

Itu juga merupakan pertandingan pertama sejak terungkapnya perselisihan antara Son dan pemain Paris Saint-Germain Lee Kang-in di Piala Asia, di mana Korea Selatan kalah 2-0 dari Yordania di empat besar.

Son mengalami dislokasi jari dalam perkelahian di hotel tim mereka di Qatar pada malam semifinal.

Lee memulai dari bangku cadangan pada hari Kamis tetapi masuk segera setelah Thailand menyamakan kedudukan melalui Suphanat Mueanta.

Thailand berada di urutan kedua Grup C berdasarkan selisih gol dari Tiongkok, yang menyia-nyiakan keunggulan dua gol untuk bermain imbang 2-2 di Singapura pada pertandingan pertama Branko Ivankovic sebagai pelatih Tiongkok.

Di Sydney, koneksi Australia dengan Skotlandia membantu mereka meraih kemenangan 2-0 atas Lebanon yang bertekad untuk meraih sembilan poin sempurna.

Gelandang St Mirren Keanu Baccus mencetak gol di awal babak pertama sebelum bek Hearts Kye Rowles menambahkan gol kedua pada menit ke-54.

Iran mengalahkan Turkmenistan 5-0 di Teheran, dengan Hossein Kanani mencetak dua gol dan Sardar Azmoun, yang dipinjamkan ke Roma dari Bayer Leverkusen, juga mencetak gol.

Yordania, yang kalah di final Piala Asia dari tuan rumah Qatar bulan lalu, mengalahkan Pakistan 3-0 untuk kemenangan pertama mereka di Grup G.

Qatar menang 3-0 di kandang melawan Kuwait berkat dua gol Akram Afif di samping gol Ahmed Al Rawi.

Namun Arab Saudi, yang menjadi penawar tunggal Piala Dunia 2034, membutuhkan gol Salem Al-Dawsari pada babak pertama untuk menang 1-0 atas tim peringkat 99 Tajikistan di Riyadh.