Berjalan-jalan di Macau, kita selalu teringat akan sejarah kota ini sebagai pos perdagangan Portugis, mulai dari arsitektur Eropa selatan hingga rambu-rambu jalan bilingual. Masakan Makau, perpaduan masakan Portugis dan Asia yang dikenal luas sebagai makanan fusion asli, juga merupakan bagian dari warisan tersebut.

Namun, yang kurang dikenal oleh dunia luar adalah Patuá, sebuah bahasa kreol yang dikembangkan dalam komunitas campuran orang Portugis-Tionghoa di Makau. Berasal dari abad ke-16, Patuá sebagian besar didasarkan pada bahasa Portugis tetapi juga meminjam dari bahasa Kanton serta Jepang, Timor, Melayu, Konkani (bahasa Goa, India), Hindi, Belanda, dan Inggris.

Saat ini, Patuá diklasifikasikan sebagai “sangat terancam punah” oleh Unesco, dan diperkirakan hanya tersisa 50 penutur fasih. Namun sebuah gerakan sedang dilakukan untuk melestarikan bahasa tersebut, yang dimulai oleh generasi muda Macau yang menyadari nilai warisan unik mereka.

Mereka termasuk Elisabela Larrea, generasi kedelapan Macau dan cendekiawan yang telah mengabdikan karyanya untuk melestarikan Patuá melalui berbagai media, termasuk teater.

“Sejak tahun 1930-an, banyak orang tua (di Makau) yang melarang anak-anak mereka berbicara bahasa Patuá karena mereka ingin generasi berikutnya berbicara bahasa Portugis standar, yang mereka yakini akan membantu menjamin pekerjaan dan masa depan yang lebih baik,” katanya.

“Namun dalam beberapa tahun terakhir, pandangan telah berubah, dan mereka menyadari bahwa bahasa kreol mencerminkan sejarah dan kehidupan masyarakat dalam budaya yang berbeda. Banyak yang sekarang mengambil kembali bahasa tersebut dan mempelajarinya kembali. Dibandingkan 20 tahun lalu, ada lebih banyak orang yang mengucapkannya.”

Larrea tidak tumbuh besar dengan berbicara dalam bahasa Patuá, tetapi ketika ibunya mengajaknya menonton drama yang ditulis dalam bahasa tersebut, dia langsung terhubung dengan bagian dari warisan budayanya. “Rasanya seperti di rumah sendiri,” kenangnya tentang perkenalan itu 24 tahun lalu. “Ada kata-kata yang saya tidak tahu, tapi saya terkejut karena saya mengerti apa yang mereka katakan, dan orang-orang yang hadir tertawa dan bersenang-senang.”

Atas saran ibunya, Larrea mulai belajar Patuá, dan sejak itu dia membangun kumpulan karya akademis dan kreatif seputar bahasa tersebut. Pada tahun 2007, dia membuat film dokumenter Putra Negeri, tentang budaya Makau dan Patuá. Saat mengerjakan proyek tersebut, dia bertemu dengan grup teater berbahasa Patuá, Dóci Papiaçám di Macau, dan akhirnya menjadi salah satu anggotanya.

“Setiap kali kami berbicara bahasa Patuá, hal itu membangkitkan identitas budaya kami, rasa memiliki dan hubungan kami dengan Makau, karena bahasa tersebut lahir di sini,” katanya. “Ini mengingatkan kita pada kisah nenek moyang kita – bagaimana orang-orang dari berbagai penjuru dunia bertemu dalam komunitas ini.”

Pendukung Patuá lainnya dari Makau adalah Delfino Gabriel, seorang musisi kontemporer amatir yang menggunakan bahasa tersebut dalam lirik lagunya untuk menampilkan keindahan dan keserbagunaan kata-katanya.

“Saya suka mendengarkan musik Barat saat tumbuh dewasa, dan saya bermain di sebuah band di sekolah menengah. Namun ketika saya kuliah di Eropa, saya mengenal budaya musik yang sangat berbeda,” katanya. “Orang-orang akan mencari tempat untuk mendengarkan musik setiap akhir pekan, dan kami juga pergi ke festival musik (di luar ruangan) sambil berkemah di alam liar. Pengalaman itu menginspirasi saya untuk terus terlibat dalam musik.”

Menjadi ayah dua anak membuat Gabriel merenungkan warisannya, dan dia mulai menghadiri pertunjukan teater Patuá untuk mengenal bahasa tersebut. “Sekitar tahun 2019, saya mulai melihat identitas budaya saya sendiri dan mencari tahu lebih banyak,” katanya. “Saya ingin belajar bagaimana memberi tahu kedua putri saya bahwa mereka adalah orang Makau dan apa artinya.”

Meminta bantuan dari teman-teman yang mahir berbahasa Patuá, Gabriel menggabungkan lirik menggunakan kata-kata kreol dengan musik modern yang bertujuan untuk menarik minat anak muda. Ia bereksperimen dengan menulis lagu yang mencampurkan kata-kata Kanton, Portugis, atau Inggris dengan kata-kata Patuá.

“Saya ingin musik saya dapat didengar oleh audiens yang berbeda, dan mereka yang memahami salah satu bahasa dapat mendengarkannya dan kemudian ingin mengetahui lebih banyak tentang bagian Patuá,” katanya.

“Saya tidak berharap orang-orang belajar berbicara bahasa Patuá melalui musik saya, tapi saya ingin membuat orang-orang menyadarinya. Saya ingin memberikan kontribusi kepada komunitas saya,” tambahnya. “Sebagai seseorang keturunan Makau, jika bukan saya yang mengemban misi ini, siapa lagi yang harus?”

Tonton videonya untuk mengetahui lebih lanjut tentang upaya penduduk Makau untuk menjaga Patuá tetap hidup.