Tim Bola Basket AS putra akan menghadapi Serbia dan Sudan Selatan dalam dua dari tiga pertandingan penyisihan grup di Olimpiade Paris, sementara tim putri akan membuka jadwal mereka dalam pertandingan ulang medali emas melawan Jepang di Prancis musim panas ini.

Tim putri Tiongkok, yang menempati peringkat kedua dunia, tergabung di Grup A, bersama Spanyol, Serbia, dan Puerto Riko.

Fiba, badan penyelenggara olahraga global, mengadakan pengundian untuk Olimpiade tersebut pada hari Selasa, dan meskipun bidang putri telah selesai, masih ada empat tempat yang diperebutkan di turnamen kualifikasi putra sebelum Olimpiade dibuka pada 27 Juli.

Putra AS akan dilatih oleh Steve Kerr dan mengincar medali emas kelima berturut-turut, putri AS akan dilatih oleh Cheryl Reeve dan mengincar gelar Olimpiade kedelapan berturut-turut. Keduanya berada di peringkat No 1 dunia, dan kedua program tersebut telah menjadi kekuatan dominan dalam bola basket Olimpiade sejak dimulainya.

“Saya menantikan tantangan mempersiapkan dan bermain di turnamen Olimpiade,” kata Kerr. “Kegembiraan terus meningkat, terutama sekarang karena kami tahu kami akan menghadapi Serbia, yang menempati posisi kedua di Piala Dunia musim panas lalu, dan Sudan Selatan, yang akan kami jadikan tuan rumah di London sebagai bagian dari USA Basketball Showcase.”

Putra Amerika akan bermain melawan Sudan Selatan di London beberapa hari sebelum tiba di Paris sebagai bagian dari rangkaian pameran pra-Olimpiade.

Namun khususnya di pihak laki-laki, emas bagi Amerika tidak lagi terjamin. AS tidak meraih medali di Piala Dunia 2019 di Tiongkok atau Piala Dunia 2023 di Filipina, dan meskipun Amerika berniat mengirimkan lebih banyak pemain bertabur bintang ke Olimpiade – LeBron James, Stephen Curry, Joel Embiid, dan lainnya memiliki mengatakan mereka ingin bermain – itu tidak menjamin apa pun.

Carmelo Anthony, yang hadir pada pengundian sebagai duta FIBA, mengatakan jelas bahwa tim putra internasional “merasa percaya diri dan cukup nyaman untuk tampil dan bersaing dengan Amerika Serikat”.

“Ini semua tentang kepercayaan diri yang dimiliki para pemain dan negara lain,” kata Anthony, salah satu dari dua peraih medali emas bola basket putra sebanyak tiga kali.

“Sehubungan dengan AS, saya berdoa dan berharap kami mengirimkan tim yang tepat ke sana. Saya tahu bagaimana rasanya ketika Anda memiliki tim yang tepat dan Anda berusaha untuk menang. Saya yakin AS akan mendatangkan pemain-pemain yang mereka butuhkan untuk mendapatkan kembali perasaan itu.”

Wanita AS akan menjalani pertandingan ulang perebutan medali emas dari Olimpiade Tokyo di babak penyisihan grup. Amerika membuka upaya mereka untuk medali emas kedelapan berturut-turut dengan pertandingan penyisihan grup melawan Belgia, Jerman dan Jepang – tuan rumah tiga tahun lalu yang kalah dari AS 90-75 di final di Saitama, Jepang.

“Jelas, Anda tidak akan pernah bisa melampaui AS. Mereka telah membuktikan dominasi mereka dan mereka berada di puncak permainan,” kata Penny Taylor, duta besar Fiba dan mantan bintang Australia. “Tetapi yang saya suka lihat adalah tim-tim membawa gaya permainan unik mereka ke Olimpiade.

“Saya suka menonton Jepang dan apa yang mereka lakukan dan apa yang mereka lakukan dengan sangat baik. Tentu saja Tiongkok selalu kompetitif. Hati saya selalu bersama Australia dan saya senang melihat mereka di luar sana dan saya berharap mereka tahu bahwa Opal masa lalu ada di sana bersama mereka.”