Istana Malacanang belum mengumumkan perjalanan presiden Filipina ke AS, tetapi mengatakan dia akan mengadakan pembicaraan dengan Blinken pada hari Selasa.

Kantor Blinken juga mengonfirmasi bahwa dia akan bertemu Marcos Jnr dan mitranya, Menteri Luar Negeri Enrique Manalo, untuk membahas perluasan kerja sama dalam berbagai masalah, termasuk perdamaian regional, hak asasi manusia, kemakmuran ekonomi, semikonduktor, dan ekonomi digital.

Awal bulan ini, Menteri Pertahanan Nasional Gilberto Teodoro mengatakan departemennya dan Angkatan Bersenjata Filipina (AFP) telah beralih dari pemberantasan pemberontakan ke strategi pertahanan eksternal untuk melindungi kepentingan maritim dan perbatasan negara tersebut.

“Kami mengembangkan kemampuan kami untuk melindungi dan mengamankan seluruh wilayah dan zona ekonomi eksklusif (ZEE) kami, untuk memastikan bahwa rakyat kami … dapat dengan bebas memetik dan menikmati kekayaan sumber daya alam yang menjadi hak kami di wilayah kami,” ujarnya. mengatakan pada 8 Maret dalam sebuah pernyataan, tanpa menjelaskan rinciannya.

AS akan mendanai pelabuhan di pulau Filipina dekat Taiwan. Untuk apa itu digunakan?

KTT trilateral tersebut berpotensi mengarahkan Manila untuk lebih memperluas kerja sama dan kemampuan pertahanannya dengan menarik Jepang ke dalam lingkaran sekutu militer terdekatnya, menurut Renato Cruz De Castro, pakar kebijakan luar negeri AS di Asia.

De Castro mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Sabtu dengan This Week in Asia bahwa perubahan pertahanan strategis Filipina melibatkan pengakuan bahwa Manila tidak dapat melakukannya sendiri dan memerlukan sekutu eksternal. Oleh karena itu, mereka mengandalkan komitmen “kuat” AS untuk memberikan bantuan jika ada pasukan, kapal, atau wilayah mereka yang diserang.

“Dan itulah sebabnya Filipina dan Jepang sedang merundingkan perjanjian akses timbal balik (RAA)” yang akan memungkinkan anggota pasukan pertahanan Jepang membantu AFP meningkatkan kemampuan maritimnya dengan pelatihan dan lebih banyak peralatan, yang disumbangkan atau dijual dengan harga bersahabat, dia dikatakan.

De Castro mencatat bahwa RAA tidak akan ditempatkan selama latihan militer gabungan Balikatan pada bulan Mei, dan teks lengkapnya diperkirakan akan selesai akhir tahun ini. Namun, dia mengutip sebuah sumber yang mengatakan kepadanya bahwa “hanya satu paragraf yang perlu dibahas” dalam pembicaraan yang sedang berlangsung.

This Week in Asia Jumat lalu menghubungi sumber di Senat Filipina, yang mengatakan bahwa usulan RAA belum diajukan oleh istana presiden untuk mendapatkan persetujuan Senat, yang disyaratkan oleh konstitusi tahun 1987.

Presiden Senat Juan Miguel Zubiri mengatakan kepada wartawan pada bulan November lalu, dua hari setelah Kishida berpidato di sidang gabungan Kongres Filipina, bahwa RAA hanya akan “untuk pelatihan” dan tidak akan mengizinkan pasukan Jepang untuk memiliki kehadiran bergilir permanen seperti pasukan Amerika.

Namun, seperti halnya di AS, RAA dapat diperluas di masa depan untuk mencakup hal tersebut, kata para analis.

Pada awal November tahun lalu, kepala staf AFP Jenderal Romeo Brawner Jnr mengatakan dia berharap kelompok “quad” dapat dibentuk untuk melakukan latihan militer gabungan dan patroli di ZEE Filipina.

Akankah hubungan Manila-Canberra yang lebih kuat menghasilkan dukungan Barat di Laut Cina Selatan?

Brawner mengatakan AS dan Australia telah menyatakan “keinginan” untuk bergabung dalam kelompok tersebut, namun menambahkan bahwa “belum ada komitmen” dari Jepang, yang telah mulai merundingkan perjanjian keamanan dengan Filipina.

Beijing kemungkinan besar akan mengutuk perkembangan seperti rencana licik Washington untuk “mengepung” Tiongkok, kata De Castro.

Meskipun upaya Filipina untuk membentuk kelompok pertahanan ini “mungkin mengarah pada aliansi seperti NATO, yang merupakan ketakutan terbesar Tiongkok”, De Castro mengatakan bahwa Beijing sendirilah yang harus disalahkan.

“Jika Tiongkok tidak agresif, koersif, dan ekspansionis, tidak ada alasan bagi (Filipina) untuk membentuk minilateral tersebut,” ujarnya.

Filipina adalah mitra maritim yang ideal bagi negara-negara tersebut karena “sifat kepulauannya yang dapat menampung pasukan Amerika dan bahkan Jepang, dan, tentu saja, karena kedekatannya dengan Taiwan”, tambahnya.

Profesor studi internasional dari Universitas De la Salle mengatakan bahwa meskipun strategi maritim tiga arah diusulkan menjelang pemilu AS pada bulan November, dia tidak berpikir kebijakan Indo-Pasifik Washington untuk melawan Tiongkok akan berubah bahkan jika kandidat Partai Republik Donald Trump adalah untuk terpilih.

“Karena itulah satu-satunya hal yang menyatukan Amerika – tantangan Tiongkok. Namun mereka terpecah mengenai Rusia dan Ukraina,” katanya.