Saat saya pertama kali membaca novelnya pada awal tahun 1990-an saat masih duduk di bangku sekolah menengah, genre tersebut masih dianggap “tidak sehat” bagi remaja. Jika novel Jin Yong terlihat di ruang kelas, buku tersebut akan disita. Namun buku-bukunya terbukti sangat menarik, dan selalu ada salinan bajakan di mana-mana.

Saya membeli novel Jin Yong pertama saya dari kios berita di depan stasiun kereta api. Tercetak di sampulnya adalah kata-kata Sejarah Rahasia Kaisar Qianlong – judul yang menurut editor buku bajakan akan lebih menarik daripada aslinya: Syukur dan Dendam Kitab dan Pedang.

Salah satu kenangan remaja terindah saya adalah membaca Jin Yong dengan senter bertenaga baterai setelah lampu asrama dimatikan. Dunia Wuxia – jianghu – menawarkan pelarian dari kenyataan.

Popularitas novel Jin Yong akhirnya mendapatkan pengakuan resmi dari penulisnya. Pada akhir tahun 1990-an, ia dianggap sebagai salah satu novelis Tiongkok terhebat abad ke-20, disebutkan sejajar dengan para empu tua seperti Lu Xun, Lao She, dan Mao Dun. Dulunya dianggap vulgar, novel Jin Yong kini menjadi bagian dari daftar “wajib dibaca” bagi mahasiswa sastra Tiongkok.

Jin Yong tentu saja layak mendapat pujian dan pengakuan. Novel-novelnya, bersama dengan berbagai serial televisi, film, video game, dan musik yang mereka inspirasi, telah menjadi fenomena budaya.

Beberapa karyanya antara lain Pedang Surga dan Pedang Naga, Pengembara yang Tersenyum dan BanggaDan Demi-Dewa dan Semi-Iblissetara dengan karya klasik Tiongkok berusia berabad-abad seperti Romansa Tiga Kerajaan Dan Perjalanan ke Barat.

Untuk pembaca Tiongkok, Jin Yong memadukan kepiawaian JRR Tolkien, penulis Penguasa Cincin trilogi, JK Rowling di belakang Harry Potter seri, dan George RR Martin dari epik Lagu tentang es dan api.

Namun karya-karya Jin Yong pada dasarnya juga berasal dari Tiongkok, dengan kisah-kisah yang berlatarkan momen-momen transformasi dalam sejarah Tiongkok dan dalam lanskap terkenal serta kota-kota kuno di negara tersebut. Gerakan seni bela diri yang dijelaskan dalam buku-bukunya sering kali bersumber dari filsafat Tiongkok dan teks-teks klasik, sehingga menerjemahkan karya-karyanya ke dalam bahasa Inggris menjadi tugas yang berat.

Sampai batas tertentu, novel Jin Yong telah menjadi bagian penting dari identitas Tiongkok, dan kekuatan budaya yang mengikat komunitas Tiongkok. Sangat jarang menemukan seseorang yang secara budaya mengidentifikasi dirinya sebagai orang Tionghoa namun tidak mengetahui dunia wuxia Jin Yong.

Hong Kong punya banyak alasan untuk bangga pada Jin Yong, yang menghabiskan sebagian besar hidupnya di kota itu. Meskipun Hong Kong tidak pernah disebutkan dalam 15 novel Wuxia-nya, kota ini tidak tergantikan dalam memupuk budaya wuxia dan para master seperti Jin Yong yang menjaganya tetap hidup.

Jin Yong tiba di Hong Kong pada akhir tahun 1940-an, seorang pemuda dengan tangan kosong. Dia kemudian menjadi penulis ulung dan pemilik surat kabar. Kejeniusan dan kreativitasnya tidak akan bersinar jika ia tinggal di daratan Tiongkok dari tahun 1950-an hingga 1970-an, ketika novel-novelnya ditulis dan diterbitkan.

Pengaruhnya mungkin akan lebih kecil tanpa berkembangnya industri hiburan di Hong Kong, yang mengubah imajinasi seseorang menjadi aset budaya dan komersial yang abadi.

Hong Kong harus menghargai nilai-nilainya sebagai tempat budaya yang unik di dunia Tiongkok dengan membiarkan adanya gagasan dan wacana independen. Penting untuk mendirikan monumen dan mengadakan pesta resepsi besar-besaran untuk mengenang masa lalu yang gemilang, dan juga penting untuk menjaga lingkungan budaya kota yang toleran untuk memastikan bahwa karya-karya dari para master seperti Jin Yong akan terus memiliki dasar untuk berkembang.