Pada bulan Maret tahun ini, lebih dari dua ratus siswa berkumpul untuk berkompetisi dalam permainan presisi, strategi dan konsentrasi: catur.

Brandon Fang Jun-qiao dan Annabel Chang, siswa di Akademi ISF, termasuk di antara pemain top di ISF Academy Chess Open tahunan.

Para pemainnya, keduanya berusia 11 tahun, telah berlatih permainan tersebut selama bertahun-tahun. Annabel mulai bermain pada usia tiga tahun setelah terinspirasi oleh kakaknya yang juga bermain catur.

“Saya pikir menyenangkan bagaimana Anda menyusun strategi untuk menyusup ke posisi lawan,” kenangnya.

Brandon, yang mulai belajar catur di sekolah, mengatakan, “Menurut saya ini menyenangkan karena saya suka bermain permainan yang mencakup teknik dan strategi.”

Brandon berlatih sekitar tiga jam seminggu dan bermain catur online dan dengan beberapa teman sekelasnya di Akademi Catur.

Kerja kerasnya membuahkan hasil pada pertandingan catur terbuka, dimana ia berhasil meraih juara pertama pada bagian Upper Primary yang diikuti oleh 131 peserta.

Brandon, Annabel, dan rekan setimnya Maximus Pang dan Chase Xuanfu Yau – yang juga bersekolah di The ISF Academy – juga meraih juara pertama dalam kategori Tim Utama Atas.

“Saya merasa bangga,” kata Brandon, “menang dua kali berturut-turut.”

Annabel merasa lega saat timnya menang. “Ada banyak pemain bagus, dan ada banyak tekanan,” katanya.

Brandon dan Annabel mengatakan catur populer di kalangan anak-anak seusia mereka tetapi cenderung didominasi laki-laki. “Saya pikir banyak gadis yang tidak mengenal catur,” kata Annabel.

Meski begitu, ia mengatakan gender tidak menentukan tingkat keterampilan seseorang. “Tidak peduli gender mereka, (siapa pun) bisa melakukannya dengan baik.”