Ketika ditanya oleh Reuters tentang pernyataan Macron dan risiko serta kemungkinan konflik antara Rusia dan NATO, Putin menjawab: “segalanya mungkin terjadi di dunia modern”.
Namun Putin menambahkan bahwa personel militer NATO sudah hadir di Ukraina, dan mengatakan bahwa Rusia telah menggunakan bahasa Inggris dan Prancis untuk digunakan di medan perang.
“Tidak ada hal baik dalam hal ini, pertama-tama bagi mereka, karena mereka meninggal di sana dan dalam jumlah besar,” katanya.
Menjelang pemilu Rusia pada 15-17 Maret, Ukraina meningkatkan serangan terhadap Rusia, menembaki wilayah perbatasan dan bahkan menggunakan proxy untuk mencoba menembus perbatasan Rusia.
Ketika ditanya apakah ia menganggap perlu untuk mengambil alih wilayah Kharkiv di Ukraina, Putin mengatakan jika serangan terus berlanjut, Rusia akan menciptakan zona penyangga di lebih banyak wilayah Ukraina untuk mempertahankan wilayah Rusia.
“Saya tidak mengecualikan bahwa, mengingat peristiwa tragis yang terjadi hari ini, kita akan dipaksa pada suatu saat, jika kita anggap tepat, untuk menciptakan ‘zona sanitasi’ tertentu di wilayah yang saat ini berada di bawah rezim Kyiv,” Putin dikatakan.
Dia menolak memberikan rincian lebih lanjut namun mengatakan zona tersebut mungkin harus cukup besar untuk menghalangi persenjataan buatan asing mencapai wilayah Rusia.
Putin memerintahkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022, yang memicu perang besar di Eropa setelah delapan tahun konflik di Ukraina timur antara pasukan Ukraina di satu pihak dan pihak Ukraina yang pro-Rusia serta proksi Rusia di pihak lain.
Putin mengatakan dia berharap Macron berhenti berupaya memperburuk perang di Ukraina, namun memainkan peran dalam menemukan perdamaian: “Tampaknya Prancis dapat memainkan peran. Semuanya belum hilang”.
“Saya sudah mengatakannya berulang kali dan saya akan mengatakannya lagi. Kami menginginkan perundingan damai, tapi bukan hanya karena musuh kehabisan peluru,” kata Putin.
“Jika mereka benar-benar ingin membangun hubungan bertetangga yang damai dan baik antara kedua negara dalam jangka panjang, dan tidak hanya berhenti untuk mempersenjatai kembali selama 1½-2 tahun.”
Kyiv mengutuk pemungutan suara yang dilakukan Rusia sebagai sebuah kepalsuan. Presiden Volodymyr Zelensky mengecam Putin sebagai “diktator” yang “mabuk dari kekuasaan”.
“Tidak ada kejahatan yang tidak akan dilakukannya untuk memperpanjang kekuasaan pribadinya,” kata Zelensky.
Namun Putin menepis kritik AS dan Barat terhadap pemilu tersebut, yang menurut Gedung Putih tidak bebas dan adil, dengan mengatakan pemilu AS tidak demokratis dan mengkritik penggunaan kekuasaan negara terhadap Donald Trump.
02:38
‘Tragedi yang memilukan’: ribuan orang berkumpul untuk berduka atas pemimpin oposisi Rusia Navalny
‘Tragedi yang memilukan’: ribuan orang berkumpul untuk berduka atas pemimpin oposisi Rusia Navalny
“Seluruh dunia menertawakan apa yang terjadi di sana,” kata Putin tentang Amerika Serikat. “Ini hanyalah sebuah bencana – ini bukan demokrasi – apa sebenarnya itu?”
Ketika ditanya tentang nasib pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang meninggal dalam keadaan yang tidak dapat dijelaskan di penjara Rusia di Kutub Utara pada 16 Februari, Putin mengatakan dia “meninggal” dengan menggunakan nama Navalny untuk pertama kalinya di depan umum.
Putin mengatakan dia telah setuju beberapa hari sebelum kematian Navalny untuk menukarnya. Reuters melaporkan pada bulan Februari bahwa kesepakatan pertukaran tahanan telah disepakati untuk Navalny tak lama sebelum kematiannya.
“Saya berkata: ‘Saya setuju’,” kata Putin tentang persetujuannya terhadap pertukaran tahanan. “Saya punya satu syarat – kami menukarnya tetapi dia tidak pernah kembali.”
Janda Navalny, Yulia, menuduh Putin membunuh suaminya. Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov mengatakan kepada wartawan bahwa klaim tersebut salah.
Pelaporan tambahan oleh Agence France-Presse