Bacchanalia tahunan yang diselenggarakan oleh organisasi jurnalistik tersebut, yang kini memasuki tahun ke-139, menelusuri sejarahnya hingga tahun 1885 – tahun dimana Presiden Grover Cleveland menolak untuk hadir. Setiap presiden sejak itu telah menghadiri setidaknya satu kali makan malam Gridiron.

Namun, Biden segera beralih ke situasi yang suram, menyoroti apa yang ia lihat sebagai ancaman nyata terhadap demokrasi jika Trump – yang terus-menerus mengklaim pemilu tahun 2020 telah dicuri – kembali ke Gedung Putih.

Pidato tersebut menggemakan pernyataan kampanye Biden, yang mengkritik Trump serta terlalu lunak terhadap Presiden Rusia Vladimir Putin.

“Kita hidup dalam momen demokrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya,” katanya. “Momen yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah. Demokrasi dan kebebasan benar-benar sedang diserang. Putin sedang bergerak di Eropa.

“Pendahulu saya membungkuk kepadanya dan berkata kepadanya, ‘lakukan apa pun yang kamu inginkan.’”

Biden kemudian memperkenalkan Duta Besar Ukraina Oksana Markarova dan Perdana Menteri Estonia Kaja Kallas.

“Kami tidak akan sujud. Mereka tidak akan sujud, dan saya tidak akan sujud,” katanya.

03:37

Biden menyerang penantang presiden Trump selama pidato kenegaraan yang berisiko tinggi

Biden menyerang penantang presiden Trump selama pidato kenegaraan yang berisiko tinggi

Biden yang mengenakan pakaian dasi putih seperti biasa membawa putrinya Ashley.

Makan malam tersebut memiliki reputasi sebagai malam kegembiraan bipartisan, dan dipenuhi oleh para politisi dan orang-orang Washington, termasuk Wakil Presiden. Kamala Harris dan suaminya Doug Emhoff, setidaknya delapan anggota Kabinet lainnya, lebih dari lima anggota Kongres, lima gubernur dan setidaknya lima duta besar. Leo Varadkar, perdana menteri Irlandia yang berada di kota untuk merayakan Hari St Patrick, juga hadir.

Turut berbicara pada makan malam itu adalah Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, seorang Demokrat, dan Gubernur Utah Spencer Cox, seorang Republikan.

Biden mengakhiri makan malamnya, juga berbicara tentang pentingnya kebebasan pers. Meskipun dia mungkin tidak setuju dengan semua berita yang dimuat media, katanya, dia memahami perlunya jurnalisme dan mengatakan dia masih berupaya untuk memulangkan jurnalis. Evan Gershkovich dan Austin Tice, satu ditahan Rusiayang lainnya menghilang selama perjalanan pelaporan Suriah.

“Jurnalisme yang baik mencerminkan masyarakat,” katanya. “Kami membutuhkanmu.”

Biden dan Harris duduk di meja utama bersama dengan pejabat pemerintahan lainnya dan para pemimpin asing, ditambah presiden Gridiron Dan Balz dari surat kabar The Washington Post.

Duduk juga di meja tersebut adalah para bos Balz, editor eksekutif Post Sally Buzbee dan pemilik surat kabar, Jeff Bezos.

Makan malam diadakan di Grand Hyatt. Tidak ada foto atau kamera televisi yang diizinkan.