Simon Leung Chi-wa, ketua panitia penyelenggara Piala Afrika Hong Kong, mengatakan bahwa jumlah penonton diperkirakan akan rendah, setelah event tingkat elit sebelumnya di kota tersebut “tidak memiliki penonton yang penuh”, meskipun terdapat undian yang menampilkan pembalap tuan rumah kelas dunia. Sarah Lee Wai-sze.
Meski demikian, Leung mengakui penjualan tiket mengalami penurunan karena penundaan promosi acara yang diumumkan pada bulan Januari tersebut.
Dia juga mengungkapkan bahwa sponsor yang mendukung Piala Afrika 2021 di kota tersebut, dan pertemuan Piala Dunia dan Kejuaraan Dunia yang diselenggarakan di Hong Kong sebelumnya, “tidak memberikan tanggapan positif” ketika didekati untuk bermitra pada acara tahun 2024.
“(Melibatkan sponsor) adalah bagian paling menantang dari pekerjaan saya,” kata Leung kepada The Guardian Pos. “Bisnis masih dalam masa pemulihan dari Covid-19, dan situasi keuangan mereka tidak terlalu baik.”
Leung mengakui peningkatan jumlah penonton akan membantu pencarian sponsor, dan mengatakan kurangnya urgensi dalam menyebarkan berita tentang acara tersebut berasal dari penantian panjang untuk mengetahui apakah acara tersebut akan mendapat dukungan pemerintah.
“Kami membutuhkan pemerintah untuk memastikan bahwa kami memiliki dana sebelum kami dapat memulai kampanye promosi kami,” kata Leung. “(Di masa depan), kami pikir kami dapat berkoordinasi dengan pemerintah untuk menghentikan iklan tersebut lebih awal.”
Dengan memperoleh tanda ‘M’, sebuah acara memenuhi syarat untuk mengajukan permohonan dukungan keuangan hingga HK$15 juta (US$1,9 juta). Pihak penyelenggara memperkirakan biaya pementasan sekitar HK$7 juta ketika Piala Negara-negara Hong Kong dikonfirmasi pada awal tahun ini.
Leung mengatakan dia belum mengetahui jumlah yang dihasilkan dari sponsorship, yang diimbangi oleh pemerintah, maupun total kontribusi pemerintah.
Sebagai imbalan atas berapa pun uang yang diinvestasikan, Leung mengatakan pemerintah hanya meminta “agar kami menarik masyarakat luar negeri dan lokal untuk datang ke stadion”. Namun tidak ada angka target kehadiran yang ditetapkan.
Hong Kong mengadakan pertemuan Piala Dunia pada tahun 2016, dan dua kali pada tahun 2019, di kedua sisi penyelenggaraan Kejuaraan Dunia 2017.
Kota ini gagal dalam upaya untuk menyelenggarakan acara Piala Afrika pada tahun 2023, dengan persaingan untuk menjadi tuan rumah acara-acara besar semakin meningkat setelah Piala Dunia enam leg yang lama digantikan pada tahun 2021 oleh Piala Afrika, yang memiliki tiga perhentian.
“Sangat penting untuk mengadakan kompetisi besar di Hong Kong, karena balapan kelas dunia akan mendorong masyarakat lokal untuk memperhatikan bersepeda,” kata Leung.
“Kami sudah melakukan apa yang kami bisa untuk mempromosikan olahraga ini, dengan membawa acara ini ke Hong Kong, dan memperkenalkan lebih banyak bersepeda ke sekolah dasar dan sekolah menengah.”
Leung kecewa karena pemerintah hanya memberikan ruang terbatas di luar velodrome untuk sebuah pameran, sebuah gelar yang cukup besar untuk 10 gazebo yang menampung kegiatan-kegiatan yang berhubungan dengan bersepeda, dan sampel produk.
“Lebih banyak ruang akan membantu kami menarik lebih banyak mitra,” katanya.
Leung dan komitenya tidak dapat dituduh hanya duduk diam. Mereka melanggar tradisi tahun ini dengan menandai dua balapan pemuda untuk pebalap lokal di akhir setiap sesi pagi.
“Para pengendara muda membawa teman dan keluarganya,” ujarnya. “Ini berarti lebih banyak orang di stadion, dan semoga lebih banyak orang yang tertarik bersepeda.”
Namun, yang benar-benar membantu adalah penerus peraih medali perunggu Olimpiade dua kali, Sarah Lee. Minggu malam, ketika pebalap tuan rumah terkemuka saat ini Ceci Lee berkompetisi di omnium, menyaksikan kehadiran terbesar dalam tiga hari tersebut.
“Kami berharap Ceci Lee bisa menjadi bintang baru dan bersama beberapa orang lainnya menjadi lebih dikenal publik,” kata Leung. “Jika masyarakat Hong Kong mengetahui dan mengenali pengendaranya, mereka akan lebih cenderung datang untuk menonton.”
Sebagai penyelenggara utama salah satu dari 17 acara tanda ‘M’ Hong Kong pada tahun 2024, Leung, yang mendapat tanggapan positif dari para pesaing, akan dimaafkan karena merasakan panasnya perannya.
“Saya tidak merasakan tekanan sama sekali,” balasnya. “Saya bisa melihat banyak wajah tersenyum, dan saya menikmatinya.”