Menyatukan kembali para pegolf top dunia adalah sebuah prioritas, kata pembuat kebijakan PGA Tour Peter Malnati pada hari Sabtu, tetapi beberapa pemain memiliki masalah dengan dukungan Saudi dan bagaimana para pembelot akan kembali.
Malnati, yang berbicara setelah putaran ketiganya di The Players Championship, termasuk di antara enam pemain di dewan kebijakan PGA Tour yang didesak untuk bertemu pada hari Senin dengan gubernur Dana Investasi Publik Arab Saudi (PIF) Yasir Al-Rumayyan, menurut berbagai laporan.
Pertemuan dengan para pendukung LIV Golf League, yang telah memikat juara bertahan Masters Jon Rahm dan nama-nama besar lainnya keluar dari PGA, direncanakan di Pantai Ponte Vedra sehari setelah Players berakhir.
“Akan lebih baik lagi jika ada Jon Rahm di sini. Aku hanya akan mengatakannya. Ini akan menjadi kemenangan yang lebih baik lagi,” kata Malnati. “Itu adalah sesuatu yang kita sebagai anggota dan pemimpin keanggotaan, kita perlu memikirkan hal itu.
“Bagaimana kita mewujudkan hal ini agar orang-orang datang kembali dan melakukannya dengan cara yang memiliki kemiripan dengan keadilan… yang setidaknya bisa lolos uji coba dan membawa kita ke tempat di mana… kita memiliki semua pemain terbaik di dunia.” Dunia? “Sesuatu perlu terjadi untuk olahraga kita.”
Dewan kebijakan, yang harus menyetujui kesepakatan akhir mengenai kerangka merger PGA-PIF yang diumumkan Juni lalu dan menimbulkan kontroversi, termasuk warga Amerika Malnati, Tiger Woods, Patrick Cantlay, Jordan Spieth dan Webb Simpson ditambah warga Australia Adam Scott.
“Saya tidak tahu detailnya,” kata Malnati. “Saya tidak tahu di mana lokasinya atau bagaimana saya menuju ke sana.”
“Langkah selanjutnya adalah mempertemukan Yasir dengan para pemain PGA Tour. Hal ini penting karena, pada intinya, para pemain tidak punya urusan menjalankan PGA Tour. Tapi ini adalah organisasi anggota. Kita harus mendapat masukan ke arahnya.”
Malnati mengatakan para pemain bahkan tidak yakin apa yang mereka inginkan ketika menyangkut keengganan pemain terhadap dukungan Saudi atas masalah hak asasi manusia, sebuah kekhawatiran yang digunakan untuk membantu mencegah anggota berpindah ke LIV dalam beberapa tahun terakhir.
“Itu jelas merupakan sesuatu yang harus kita pahami lebih baik sebagai anggota,” kata Malnati. “Seperti apa sikap kita? Pengumuman tanggal 6 Juni, secara pribadi saya merasakan penolakan besar-besaran terhadap hal itu.
“Ketika saya belajar lebih banyak, saya memahami lebih baik dan saya sangat berpikiran terbuka untuk mengetahui keterlibatan apa yang mereka inginkan, apa yang mereka inginkan dari hal ini dan bagaimana mereka pikir mereka dapat membantu.
“Tapi, ya, di permukaan, pasti ada pemain yang menolak hubungan itu. Jadi itulah mengapa menurut saya penting bahwa langkah kita selanjutnya adalah bertemu suatu saat nanti.”
Malnati juga mengatakan, persoalan sanksi bagi pemain yang berangkat ke LIV dan ingin kembali ke seri terpadu menjadi kekhawatiran banyak anggota.
“Itu mungkin hal yang paling dipikirkan orang-orang,” kata Malnati. “Anda akan menemukan opini yang beragam, dari orang-orang yang mengatakan tidak pernah dan – saya pikir Rory cukup blak-blakan bahwa dia ingin melihat pemain terbaik bermain di PGA Tour.
“Jadi kita harus menjaring di tengah-tengah. Mereka kembali ke PGA Tour sebagai orang-orang yang harus berusaha keras kembali ke sini.”
Salah satu caranya adalah dengan melarang ekuitas di entitas nirlaba PGA Tour Enterprises yang baru didirikan awal tahun ini.
“Ini akan membuat pemain menjadi pemilik tur dan orang-orang yang melanggar kebijakan kami tidak akan memenuhi syarat untuk itu. Itu masalah besar,” kata Malnati.
“Jika kami menemukan jalan bagi orang-orang untuk kembali, pasti akan ada tindakan pengamanan untuk melindungi anggota tur yang tinggal di sini.”