Putin, yang memberikan suaranya secara online, telah berjanji akan memberikan tanggapan keras terhadap serangan tersebut dan menuduh Ukraina berusaha “mengganggu” usahanya untuk mendapatkan mandat enam tahun lagi.

Gubernur Belgorod mengatakan dua warga tewas dan lainnya terluka pada hari Sabtu.

“Seorang pria sedang mengendarai truk ketika sebuah peluru menghantamnya, setelah itu kendaraan tersebut menabrak sebuah bus penumpang. Orang-orang di dalamnya tidak terluka,” tulis Vyacheslav Gladkov di media sosial.

“Seorang wanita lain terbunuh di tempat parkir tempat dia dan putranya datang untuk memberi makan anjing-anjingnya. Petugas medis berjuang demi nyawa putranya,” tambahnya.

Sepanjang hari Sabtu, Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pihaknya telah menjatuhkan roket, rudal, dan drone di Belgorod dan Kursk, wilayah perbatasan lain yang mengalami peningkatan serangan.

Dikatakan juga bahwa pasukan Rusia telah melawan lebih banyak upaya infiltrasi yang dilakukan oleh “kelompok sabotase dan pengintaian militan Ukraina”.

Sementara itu, pejabat proksi Kremlin di wilayah pendudukan Kherson di Ukraina selatan mengatakan satu orang tewas dan empat lainnya terluka dalam serangan pesawat tak berawak.

Serangan di perbatasan ini menimbulkan kekhawatiran bagi para pemilih yang berjarak ratusan kilometer jauhnya di kota Sergiev Posad di luar Moskow, yang terkenal dengan biara Ortodoks yang berornamen dengan kubah bawang emas.

Inessa Rozhkova, 87 tahun, yang memberikan suaranya dari rumah dengan bantuan petugas pemilu dari rumah ke rumah, mengatakan dia berharap pemilu tersebut akan mengakhiri konflik dengan Ukraina.

09:43

Perang Ukraina dua tahun kemudian: penyakit, pengungsian dan permintaan bantuan

Perang Ukraina dua tahun kemudian: penyakit, pengungsian dan permintaan bantuan

“Bisakah Anda bayangkan berapa banyak orang yang meninggal? Dan sekarang desa-desa perbatasan kami menderita. Kami mengkhawatirkan mereka,” katanya.

Di tempat pemungutan suara terdekat di sebuah sekolah kejuruan, Elena Kirsanova, 68 tahun, datang bersama suaminya untuk memilih Putin.

“Mereka mencoba menakut-nakuti kita, tapi negara ini bukanlah negara yang bisa diintimidasi,” kata Kirsanova.

Putin, yang berusia 71 tahun, telah berkuasa sejak hari terakhir tahun 1999 dan akan memperluas kekuasaannya atas negara tersebut hingga tahun 2030. Jika ia menyelesaikan masa jabatan Kremlin lagi, ia akan memegang kekuasaan lebih lama dibandingkan pemimpin Rusia mana pun sejak Catherine yang Agung pada abad ke-18. abad.

Dia tidak menghadapi persaingan nyata dalam pemilu ini, setelah melarang dua kandidat yang menentang konflik di Ukraina. Dan lawan utamanya di dalam negeri, Alexei Navalny, meninggal bulan lalu di penjara Arktik dalam keadaan yang tidak dapat dijelaskan.

Kremlin menganggap pemilu ini sebagai kesempatan bagi Rusia untuk menunjukkan bahwa mereka berada di balik kampanye militer besar-besaran Moskow di Ukraina dan agenda anti-Barat Putin.

“Tindakan Barat… semakin mempersatukan rakyat Rusia,” kata Lyubov Pyankova, seorang pemilih berusia 70 tahun, pada hari Sabtu di St Petersburg, kota asal Putin.

Pemungutan suara juga dilakukan di wilayah Ukraina yang diduduki pasukan Rusia – sebuah tindakan yang dikecam sebagai “ilegal” dan “palsu” oleh pemerintah Kyiv dan negara-negara Barat.

Pada hari Sabtu, media pemerintah menunjukkan tentara dan petugas pemilu mengumpulkan surat suara dari warga lanjut usia di Avdiivka, kota garis depan yang hancur akibat pertempuran berbulan-bulan sebelum direbut oleh pasukan Rusia bulan lalu.

Pihak berwenang menuduh setidaknya dua warga Rusia lainnya – satu di pusat kota Yekaterinburg dan di wilayah barat Kaliningrad – menuangkan tinta hijau ke dalam kotak suara, menyusul serangkaian penangkapan karena tindakan serupa dan serangan pembakaran sehari sebelumnya.

Mereka terancam hukuman lima tahun penjara dengan tuduhan menghalangi proses pemilu.

Zat yang dituangkan ke dalam kotak suara menyerupai zelyonka, antiseptik bedah yang sebelumnya digunakan oleh aktor pro-Kremlin untuk menyiram politisi oposisi, termasuk Navalny.

Dinas keamanan FSB Rusia juga mengumumkan penangkapan warga Rusia yang dikatakan membantu pasukan Ukraina atau berencana melakukan sabotase terhadap fasilitas militer dan transportasi.

Serangan Ukraina telah meluas melampaui wilayah perbatasan dan pasukan Kyiv menargetkan fasilitas minyak jauh di dalam wilayah Rusia.

Gubernur wilayah Samara – sekitar 800 km (500 mil) dari garis depan – mengatakan pada hari Sabtu bahwa drone Ukraina telah menargetkan dua kilang minyak, memicu kebakaran di salah satu kilang tersebut.

Sumber pertahanan di Kyiv mengatakan serangan itu direncanakan oleh dinas keamanan SBU sebagai bagian dari “strategi untuk mengganggu potensi ekonomi Rusia”.

“Setiap kekalahan mengurangi aliran petrodolar yang memberi makan ekonomi perang Rusia,” kata sumber itu.