Bayangan perang Ukraina terjadi sepanjang pemilu, dengan apa yang dikatakan Putin sebagai penembakan berulang-ulang di wilayah barat Rusia dan upaya proksi Ukraina untuk menyeberang ke wilayah Rusia di dua wilayah Rusia.

“Serangan musuh ini tidak akan luput dari hukuman,” kata Putin yang tampak marah pada pertemuan Dewan Keamanan Rusia, yang mencakup para kepala militer dan mata-mata serta pejabat sipil negara yang paling berkuasa.

Putin mengatakan telah terjadi empat serangan di wilayah Belgorod dan satu serangan di wilayah Kursk oleh proksi bersenjata Ukraina yang berjumlah sekitar 2.500 orang. Dia mengatakan mereka memiliki 35 tank dan 40 kendaraan lapis baja dan 60 persen tentaranya tewas.

Para pejabat Ukraina mengatakan sebelumnya pada hari Jumat bahwa kelompok bersenjata Rusia yang berbasis di Ukraina yang menentang Kremlin melakukan serangan di wilayah Belgorod dan Kursk.

Di tengah perang Ukraina, konflik paling mematikan di Eropa sejak Perang Dunia II, Putin, 71 tahun, mendominasi lanskap politik Rusia dan tidak satupun dari tiga kandidat lainnya dalam surat suara memberikan tantangan yang kredibel.

Lebih dari 114 juta warga Rusia berhak memilih, termasuk wilayah yang disebut Moskow sebagai “wilayah baru” – empat wilayah di Ukraina yang hanya dikuasai sebagian oleh pasukannya, namun diklaim sebagai bagian dari Rusia. Ukraina mengatakan penyelenggaraan pemilu di sana ilegal dan tidak sah.

Pewarna dituangkan ke dalam kotak suara di Moskow, Krimea yang dicaplok Rusia, dan wilayah Kaukasus di Karachayevo-Cherkessia, menurut media Rusia, sebagai bentuk protes anti-Kremlin.

Rekaman CCTV dari salah satu insiden penuangan pewarna menunjukkan seorang perempuan muda menyimpan slip suaranya sebelum dengan tenang menuangkan cairan hijau ke dalam kotak suara. Seorang polisi terlihat menahannya segera setelah itu.

Sebuah bom molotov dilemparkan ke tempat pemungutan suara di St Petersburg, dan seorang wanita berusia 21 tahun ditangkap, situs berita Fontanka melaporkan. Upaya pembakaran tercatat di TPS di Moskow dan Siberia.

Ketua Komisi Pemilihan Umum Rusia, Ella Pamfilova, mengatakan pelaku tindakan tersebut terancam hukuman lima tahun penjara, dan menyatakan bahwa mereka dibayar oleh mereka yang berusaha mengganggu pemungutan suara.

“Dengarkan baik-baik semuanya,” kata Pamfilova, sebelum memaparkan pasal KUHP yang mengatur tentang gangguan kerja komisi pemilu.

Hingga pukul 18.40 waktu Moskow, jumlah pemilih di seluruh negeri tergolong tinggi, yaitu sekitar 26,6 persen. Permintaan terhadap pemungutan suara elektronik begitu tinggi sehingga sistemnya kelebihan beban.

Kremlin mengatakan Putin, yang berkuasa sebagai presiden atau perdana menteri sejak hari terakhir tahun 1999, akan menang karena ia mendapat dukungan luas untuk menyelamatkan Rusia dari kekacauan pasca-Soviet dan melawan apa yang dikatakan negara Barat yang arogan dan bermusuhan.

Komisi Pemilihan Umum mengatakan telah terjadi lebih dari 10.000 serangan terhadap sistem pemungutan suara elektronik, namun serangan tersebut masih bertahan.

Putin memerintahkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022 setelah delapan tahun konflik di Ukraina timur antara pasukan Kyiv di satu sisi dan Ukraina pro-Rusia serta proksi Rusia di sisi lain.

Jika Putin menyelesaikan masa jabatan enam tahunnya yang baru, ia akan melampaui diktator Soviet Josef Stalin untuk menjadi penguasa Rusia yang paling lama menjabat sejak Permaisuri Catherine yang Agung pada abad ke-18.

Negara-negara Barat memandang Putin sebagai seorang otokrat, seorang penjahat perang, seorang pembunuh yang menurut para pejabat AS telah memperbudak Rusia dalam kediktatoran korup yang membawanya menuju kehancuran strategis.

Namun di Rusia, perang telah membantu Putin mempererat cengkeramannya pada kekuasaan dan meningkatkan popularitasnya di mata masyarakat Rusia, menurut jajak pendapat dan wawancara dengan sumber-sumber senior Rusia.

Politisi oposisi paling terkenal Rusia, Alexei Navalny, meninggal mendadak di koloni hukuman Arktik bulan lalu dan kritikus Kremlin lainnya diasingkan atau dipenjara.

Pihak oposisi mengatakan pemungutan suara tersebut palsu dan telah menyerukan masyarakat di seluruh Rusia untuk melakukan protes dengan memberikan suara pada waktu yang sama pada hari Minggu siang di 11 zona waktu negara tersebut.