Pemimpin Senat AS menyerukan Israel untuk mengadakan pemilu baru, yang merupakan kritik paling keras yang pernah dilontarkan oleh pejabat senior Amerika terhadap cara Perdana Menteri Benjamin Netanyahu menangani perang di Gaza.
Teguran dari Chuck Schumer, orang Yahudi Amerika terpilih dengan peringkat tertinggi dalam sejarah, datang di tengah meningkatnya tekanan dari Presiden Joe Biden atas meningkatnya jumlah korban tewas dalam konflik tersebut, yang dipicu oleh serangan militan Hamas pada 7 Oktober.
“Sebagai negara demokrasi, Israel mempunyai hak untuk memilih pemimpinnya sendiri, dan kita harus membiarkan apa pun yang terjadi. Tapi yang penting adalah warga Israel diberi pilihan,” kata Schumer, ketua DPR yang mayoritas anggota Partai Demokrat, tanpa menyebutkan batas waktu pemungutan suara.
“Perlu ada perdebatan baru mengenai masa depan Israel setelah 7 Oktober.”
Sebagai tanda memburuknya hubungan antara Washington dan pemerintahan Netanyahu, Schumer pada hari Kamis mengatakan bahwa pemimpin Israel adalah salah satu dari empat “hambatan utama” bagi perdamaian, bersama dengan Hamas, pemimpin Otoritas Palestina Mahmoud Abbas dan kelompok sayap kanan Israel yang radikal.
Dia menuduh Netanyahu mengelilingi dirinya dengan ekstremis – khususnya menteri kabinet Bezalel Smotrich dan Itamar Ben-Gvir – dan “terlalu bersedia untuk menoleransi jumlah korban sipil di Gaza, yang mendorong dukungan bagi Israel di seluruh dunia ke titik terendah dalam sejarah”.
“Israel tidak dapat bertahan jika menjadi paria,” Schumer, sekutu terang pemerintah Israel yang mengunjungi negara itu hanya beberapa hari setelah serangan, mengatakan kepada rekan-rekannya di Senat.
Konflik tersebut dimulai ketika militan Hamas menyerang Israel pada Oktober lalu, yang mengakibatkan sekitar 1.160 kematian, sebagian besar warga sipil, menurut hitungan Agence France-Presse berdasarkan angka resmi.
Bersumpah untuk menghancurkan Hamas, Israel telah melakukan kampanye pemboman dan operasi darat tanpa henti di Gaza, menewaskan sedikitnya 31.341 orang – kebanyakan dari mereka adalah warga sipil, menurut kementerian kesehatan wilayah tersebut.
Pernyataan Schumer disambut baik oleh kelompok lobi liberal J Street sebagai “pergeseran bersejarah” bagi Partai Demokrat pro-Israel yang mencerminkan pandangan “mayoritas” Yahudi Amerika.
Namun hal ini memicu penolakan keras dari Partai Likud pimpinan Netanyahu yang mengatakan bahwa Israel “bukan republik pisang, melainkan negara demokrasi yang mandiri dan bangga yang memilih Perdana Menteri Netanyahu”.
Utusan Israel untuk Washington, Michael Herzog, menyebut komentar tersebut “tidak membantu” sementara mantan perdana menteri Naftali Bennett menyerukan “intervensi politik eksternal” dalam urusan Israel.
Partai Republik di Kongres juga sama kritisnya, dengan pemimpin minoritas Senat Mitch McConnell menolak pidato tersebut sebagai hal yang “mengerikan dan munafik” dan Ketua DPR Mike Johnson mengecam apa yang disebutnya sebagai intervensi yang “sangat tidak pantas”.
Delapan senator Partai Demokrat pekan ini meminta Biden untuk mengakhiri bantuan AS ke Israel jika Israel menghalangi jalur aman bantuan kemanusiaan AS ke Gaza, sementara Biden semakin meningkatkan kritiknya terhadap Netanyahu.
Presiden baru-baru ini mengatakan bahwa invasi ke kota Rafah di Gaza selatan akan menjadi “garis merah” tanpa adanya rencana perlindungan sipil yang kredibel.
PBB memperingatkan akan terjadinya kelaparan di tengah terhambatnya upaya untuk menyalurkan lebih banyak bantuan ke Jalur Gaza yang dilanda perang, di mana penduduk yang putus asa menyerbu kiriman bantuan.
Pengiriman bantuan harian dari berbagai negara telah dilakukan namun misi udara dan laut dipandang tidak memadai, dan PBB telah melaporkan adanya kesulitan dalam mengakses wilayah utara Gaza dengan bantuan.
Pejabat Departemen Luar Negeri menjauhkan pemerintah federal dari komentar Schumer, dengan menjelaskan bahwa senator tersebut “berbicara untuk dirinya sendiri”.
Juru bicara Dewan Keamanan Nasional John Kirby mengatakan Schumer telah memberi tahu Gedung Putih tentang apa yang akan dia katakan, dan menambahkan bahwa pemerintah sepenuhnya menghormati haknya untuk berbicara.
“Masalah pemilu ada pada proses parlementer pemerintah Israel, pemerintahan yang dipilih oleh rakyat Israel,” kata Kirby.