Namun, skema ini merupakan peluang menghasilkan uang bagi pelaku bisnis yang tidak bermoral yang menawarkan paket “cicilan hewan peliharaan”.

Salah satu toko di Guangzhou, di provinsi tenggara Guangdong, yang mengklaim menawarkan “adopsi gratis”, memiliki label yang ditempelkan pada setiap hewan yang menunjukkan jumlah uang yang harus dikeluarkan di toko tersebut sebagai syarat untuk mengambil hewan peliharaan tersebut.

Pengadopsi harus setuju untuk mengeluarkan sejumlah uang setiap bulan untuk produk hewan peliharaan dari toko online toko tersebut sebelum membawa pulang hewan tersebut.

Misalnya, mengadopsi Kucing Biru dari toko dikenakan label harga bulanan sebesar 500 yuan (US$70), yang tersebar selama dua tahun, dengan total biaya sebesar 12.000 yuan (US$1.700) – jauh lebih mahal daripada sekadar membeli kucing di tempat lain.

“Hal ini terutama untuk mencegah orang menganiaya atau menelantarkan kucing tersebut setelah membawanya pulang,” kata seorang staf di toko hewan peliharaan tersebut ketika diminta untuk membenarkan “rencana cicilan” dua tahun tersebut kepada News Weekly.

Selain itu, banyak produk hewan peliharaan yang dijual di toko onlinenya memiliki harga di atas harga pasar.

Sekantong makanan kucing impor seberat 2kg harganya sekitar 60 yuan lebih mahal dibandingkan dari Taobao, platform e-commerce yang dioperasikan oleh Alibaba Group, yang memiliki South China Morning Post.

Pengadopsi juga diharuskan menandatangani perjanjian yang menetapkan bahwa mereka tidak dapat mengakhiri kontrak jika hewan peliharaannya mati atau hilang dalam jangka waktu dua tahun.

Artinya, mereka bisa saja membayar hewan yang tidak mereka miliki.

Salah satu pelanggan mengadopsi seekor kucing Maine Coon, dan menerima pembayaran bulanan otomatis sebesar 800 yuan selama 24 bulan, meskipun kucing tersebut mati karena kecelakaan hanya beberapa bulan kemudian, lapor stasiun Radio dan Televisi Guangdong pada tanggal 31 Januari.

Kesehatan kucing juga memprihatinkan, banyak pelanggan melaporkan bahwa hewan peliharaan yang mereka bawa pulang mengidap penyakit.

“Mereka menggunakan adopsi gratis sebagai kedok untuk mengelabui masyarakat agar membayar makanan kucing dan kotoran kucing selama dua tahun, yang akhirnya menjadi lebih mahal. Kucing dan anjingnya tidak sehat. Itu semua penipuan,” kata salah satu pelanggan di Dianping, platform ulasan terkemuka di Tiongkok.

Skema ini telah banyak dikritik di media sosial daratan.

“Bebas? Apakah operasi sebesar itu benar-benar menawarkan hal itu secara gratis? Itu hanyalah taktik penjualan, bukan amal,” kata seseorang.

“Ini sama sekali bukan adopsi hewan. Adopsi sebenarnya hanya memerlukan pengiriman video atau foto untuk menunjukkan bahwa kucing dan anjing baik-baik saja setelah adopsi,” kata yang lain.