Ia menambahkan, para pedagang juga harus menghabiskan persediaan bahan plastiknya.
“Tidak mengherankan jika mereka mengetahui bahwa banyak restoran belum beralih menggunakan peralatan makan dari kayu,” kata Wong dalam sebuah program radio.
“Harga peralatan makan kayu bisa dua kali lipat harga peralatan makan plastik konvensional,” katanya. “Inilah sebabnya banyak restoran memilih untuk menundanya sampai saat-saat terakhir.”
Namun dia menambahkan bahwa situasi ini “pantas untuk dikhawatirkan” jika Menteri Lingkungan Hidup mengacu pada jumlah restoran yang tidak mengetahui kebijakan baru tersebut.
Tse Chin-wan, Sekretaris Lingkungan dan Ekologi, mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa Departemen Perlindungan Lingkungan telah mulai mensurvei 20.000 restoran kecil dan menengah pada akhir tahun lalu dan 80 persen ditemukan tidak siap dengan larangan tersebut.
Restoran tidak lagi dapat menawarkan produk polistiren, sedotan plastik sekali pakai, pengaduk, peralatan makan, atau piring kepada pelanggan untuk layanan makan di tempat dan dibawa pulang setelah larangan tahap pertama diberlakukan.
Mereka juga tidak diperbolehkan menyediakan gelas sekali pakai, tutup gelas atau wadah makanan kepada pelanggan yang makan di tempat.
Beberapa anggota parlemen mengatakan banyak anggota masyarakat tidak memahami peraturan baru tersebut, meskipun mereka menyetujui langkah-langkah untuk mendukung perlindungan lingkungan.
“Jika menyangkut operasi spesifiknya, akan ada banyak pertanyaan,” kata anggota parlemen Gary Chan Hak-kan. “Hal ini merupakan tantangan tersendiri bagi usaha kecil dan menengah untuk memahami isi kebijakan.”
Pemerintah mendapat kritik karena kurangnya pendidikan masyarakat mengenai larangan tersebut menjelang penerapan tahap pertama dari proses dua tahap tersebut.
Tse pada hari Rabu juga mengakui bahwa upaya publisitas di masa lalu tidak cukup membantu.
Wong menekankan bahwa menemukan alternatif non-plastik tidaklah sulit, namun pemerintah harus lebih memperhatikan tujuan utama larangan tersebut, yaitu untuk mengurangi limbah dengan menghilangkan peralatan makan sekali pakai.
Simon Wong Ka-wo, presiden Federasi Restoran dan Perdagangan Terkait Hong Kong, mengatakan kebijakan tersebut belum diterapkan, sehingga sebagian besar restoran belum mulai menggunakan alternatif non-plastik.
Dia menambahkan sektor ini belum menyampaikan kekhawatiran apa pun yang mengindikasikan bahwa larangan tersebut harus ditunda.
Leanne Tam Wing-lam, juru kampanye organisasi lingkungan Greenpeace, memperingatkan bahwa peralihan ke peralatan makan non-plastik saja tidak akan membantu menyelesaikan masalah sampah yang parah di kota tersebut.
“Setiap hari, 227 ton peralatan makan plastik sekali pakai dikirim ke tempat pembuangan sampah,” ujarnya.
“Sebenarnya tidak akan membantu mengurangi sampah jika kita hanya mengubah plastik ini menjadi pengganti plastik sekali pakai lainnya.”
Tam mengatakan pihak berwenang seharusnya mencoba mengurangi sampah dengan pendekatan multi-cabang, seperti pembentukan mekanisme wadah dan peralatan makan yang dapat digunakan kembali untuk dibawa pulang.
Tse sebelumnya mengatakan pihak berwenang akan memperkuat dukungan untuk restoran-restoran tersebut dan memperingatkan bahwa mereka akan mengambil tindakan penegakan hukum bahkan selama masa tenggang enam bulan jika nasihat yang berulang kali tidak diindahkan.
Orang yang terbukti melanggar larangan tersebut dapat dikenakan denda maksimum sebesar HK$100.000 (US$12.800). Petugas penegak hukum juga dapat mengeluarkan tiket sebesar HK$2.000 jika pengecer atau orang yang bertanggung jawab atas tempat katering tersebut tertangkap basah.
Larangan tersebut juga mencakup produk-produk alternatif non-plastik, seperti cotton bud, penutup payung, dan glow stick.
Kurangnya pengetahuan masyarakat mengenai skema pungutan sampah terpisah telah memaksa pemerintah menunda penerapannya mulai 1 April hingga 1 Agustus.