Inggris mengumumkan bahwa mereka berencana untuk melarang pemerintah luar negeri memiliki surat kabar Inggris, sebuah langkah yang dapat menggagalkan pengambilalihan Telegraph Media Group yang dipimpin oleh Abu Dhabi.

Stephen Parkinson, seorang menteri media, mengumumkan di majelis tinggi House of Lords pada hari Rabu bahwa pemerintah Konservatif akan mengubah undang-undang yang diusulkan sehingga “mencegah kepemilikan surat kabar oleh negara asing”.

Seorang juru bicara pemerintah menambahkan bahwa langkah tersebut akan “memberikan perlindungan tambahan bagi kebebasan pers, pilar demokrasi kita”.

Hal ini menyusul adanya tekanan atas usulan pengambilalihan surat kabar Daily Telegraph dan majalah Spectator oleh perusahaan patungan yang 75 persen sahamnya dimiliki oleh Sheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, wakil presiden dan wakil perdana menteri Uni Emirat Arab.

RedBird IMI, perusahaan patungan antara perusahaan AS RedBird Capital dan International Media Investments Abu Dhabi, mencapai kesepakatan senilai £1,2 miliar (US$1,5 miliar) dengan pemilik TMG, keluarga Barclay, pada bulan November.

Perjanjian tersebut membuat RedBird IMI melunasi utang bank dengan imbalan kendali atas grup media.

Pengumuman tersebut memicu kegemparan di kalangan media Inggris dan pemerintah Inggris dengan cepat membuka penyelidikan resmi atas penjualan tersebut atas dasar kepentingan publik.

Rencana pengambilalihan tersebut juga menimbulkan kekhawatiran di antara beberapa anggota parlemen di Partai Konservatif yang berkuasa, yang telah lama memiliki hubungan ideologis yang erat dengan perusahaan Telegraph yang berhaluan kanan.

The Spectator – yang pernah diedit oleh mantan perdana menteri Tory dan tokoh Brexit Boris Johnson – secara luas dianggap sebagai “kitab suci Tory”.

Ketua partai tersebut, Andrew Neil, mengatakan kepada Sky News bahwa pengumuman tersebut merupakan “sebuah langkah ke arah yang benar” namun mengatakan bahwa pemerintah “terlambat datang ke partai tersebut”, karena ia telah lama menyerukan undang-undang tersebut.

Rencana pengambilalihan tersebut juga menimbulkan kekhawatiran di antara staf Telegraph, yang telah berulang kali menentangnya, dan aktivis kebebasan pers yang mengecam catatan sensor pers UEA.

Juru bicara pemerintah mengisyaratkan bahwa perubahan tersebut dipicu oleh usulan pengambilalihan judul Telegraph.

“Kami telah mendengarkan dengan cermat argumen yang dibuat oleh anggota parlemen dalam beberapa pekan terakhir, dan mengambil tindakan untuk secara eksplisit mengesampingkan kepemilikan, pengaruh atau kendali negara asing terhadap surat kabar dan majalah berita berkala,” kata juru bicara tersebut.

Amandemen ini akan ditambahkan pada pembacaan ketiga dan terakhir RUU Pasar Digital, Persaingan dan Konsumen yang dijadwalkan minggu depan, yang berarti amandemen tersebut akan segera berlaku.

“Kami bermaksud bahwa perubahan tersebut akan segera berlaku setelah mendapat persetujuan kerajaan,” kata Parkinson, membenarkan bahwa larangan tersebut tidak akan berlaku untuk lembaga penyiaran.

RedBird IMI mayoritas dimiliki oleh Sheikh Mansour, yang juga pemilik klub sepak bola Manchester City.

RedBird IMI dijalankan oleh mantan presiden CNN Jeff Zucker, yang mengatakan bahwa Mansour akan menjadi “investor pasif” dan pengambilalihan tersebut “dipimpin oleh Amerika”.

Media Inggris menyatakan bahwa kepentingan minoritas di surat kabar dan majalah oleh pemerintah asing mungkin diperbolehkan, sehingga membuka pintu bagi restrukturisasi tawaran RedBird yang mengurangi kepemilikan UEA.