“India mempunyai keuntungan karena kedekatan geografisnya, baik itu Sri Lanka, Nepal, Bhutan, atau Maladewa,” kata Manoj Joshi, peneliti terkemuka di Observer Research Foundation.
“Negara ini harus mengembangkan instrumen bujukan yang lebih baik sehingga jelas mengapa akan baik (bagi negara-negara tetangganya) untuk memilih India.”
Selama pemilihan presiden Maladewa tahun lalu, Muizzu berkampanye untuk menghapus kebijakan “India First” yang sudah lama ada di negara tersebut. Muizzu mengalahkan pendahulunya Ibrahim Mohamed Solih, yang dituduhnya membiarkan India menguasai Maladewa.
Menteri Maladewa Malsha Shareef, Mariyam Shiuna dan Abdulla Mahzoom Majid masing-masing menyebut Modi sebagai “badut”, “teroris” dan “boneka Israel”, karena dukungan India terhadap Israel dalam perang Israel-Gaza dan diskors dari jabatan mereka.
Tuntutan Muizzu agar penarikan pasukan India semakin memperburuk ketegangan bilateral.
New Delhi menganggap kepulauan Samudera Hindia berada dalam wilayah pengaruhnya, dengan Maladewa terletak di sepanjang rute pelayaran utama.
Meningkatnya kehadiran Tiongkok di Samudera Hindia dan pengaruhnya di Maladewa serta negara tetangga Sri Lanka telah memicu kecurigaan India mengenai ancaman keamanan yang ditimbulkan oleh Beijing.
Para pengamat mengatakan Partai Bharatiya Janata yang merupakan partai nasionalis Hindu yang berkuasa di India telah menimbulkan kecurigaan di Maladewa yang mayoritas penduduknya Muslim.
“Radikalisasi politik agama India yang dilakukan Modi pasti akan dipandang remeh oleh Maladewa, sebuah negara di mana non-Muslim dilarang menjadi warga negaranya,” kata Matias Otero Johansson, seorang analis politik independen yang berbasis di Swedia.
Kampanye “India out” yang dilancarkan Muizzu memanfaatkan kekhawatiran lokal bahwa kehadiran militer India merusak kedaulatan Maladewa, tambahnya.
“Dalam upaya menyeimbangkan pengaruh India dan AS, Tiongkok adalah kekuatan penyeimbang alami yang telah lama berupaya memperluas pengaruhnya di sepanjang jalur perdagangan maritim penting yang memasok sumber daya bagi RRT,” kata Johansson.
“Dalam hal ini, ini adalah oportunisme yang tepat waktu dari Beijing mengingat dampak buruk dari hubungan India-Maladewa.”
langkah Tiongkok
Sebanyak 90 personel keamanan India yang ditempatkan di Maladewa sebagian besar terlibat dalam operasi penyelamatan dan bantuan.
Namun, kehadiran mereka menjadi penangkal petir bagi negara tersebut untuk menurunkan hubungan dengan India dan mendekatkan diri dengan Tiongkok.
“Hampir tidak ada yang menunjukkan bahwa pemerintahan Modi tidak mendukung Maladewa,” kata Harsh Pant, seorang profesor hubungan internasional di King’s College London.
“Presiden Maladewa mengeluhkan minimnya kehadiran pasukan India yang merusak kedaulatan namun tidak menyesal menandatangani pakta pertahanan yang tidak jelas dengan Tiongkok,” tambahnya.
“Tampaknya Muizzu telah mengambil isyarat dari Tiongkok dan itulah sebabnya banyak masyarakat Maladewa mengkhawatirkan hal tersebut.”
Oposisi Maladewa dipimpin oleh Partai Demokrat Maladewa (MDP), yang sebelumnya berkuasa di bawah Solih dan memelihara hubungan kuat dengan India.
MDP dan partai oposisi lainnya baru-baru ini mengeluarkan pernyataan bersama untuk mengkritik sikap anti-India dari Partai Progresif Maladewa yang berkuasa.
Namun, sikap Muizzu yang pro-Tiongkok dapat merusak hubungan Maladewa dengan AS dan Inggris karena India dipandang sebagai sekutu Barat, menurut Pant.
Untuk saat ini, sulit untuk menilai dampak perselisihan antara India dan Maladewa terhadap kepentingan strategis Tiongkok di kawasan.
“Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah perjanjian pertahanan (dengan Tiongkok) akan memperkenalkan perubahan substansi terhadap lingkungan keamanan, yaitu apakah Tiongkok akan diizinkan untuk memiliterisasi wilayah Maladewa,” kata Johansson.
Namun perkembangan seperti itu akan bertentangan dengan kampanye pemilu Muizzu yang melawan pengaruh asing, tambahnya.
Mengingat situasi strategis yang berkembang, Delhi harus meningkatkan upaya untuk menyelaraskan kembali prioritasnya di Maladewa, menurut Johansson.
“Yang terpenting, India harus memberikan perdamaian dan berupaya meningkatkan kepercayaan dengan negara tetangganya, memberikan Maladewa sarana untuk mengimbangi pengaruh Tiongkok.”