Chandra punya alasan kuat untuk memilih olahraga daripada pengobatan.
“Saya merasa begitu saya memulai (pengobatan), dosisnya akan terus meningkat. Saya merasa bahwa meningkatkan tingkat kebugaran saya akan membantu mengendalikan diabetes. Selain itu, pekerjaan saya sangat menegangkan dan saya pikir olahraga teratur akan membantu menenangkan saya,” kata Chandra, yang sudah lama tinggal di Hong Kong dan bekerja sebagai kepala keuangan di sebuah kantor keluarga.
Chandra pertama kali mencoba lari pada tahun 2011, terinspirasi oleh temannya Desikan Bhoovarahan, yang telah berlari lebih dari 100 maraton.
“Saya melihat Bhoova berlari, terlihat bugar dan penuh energi. Kami berlari sejauh 4 km bersama-sama dan saya hampir pingsan pada akhirnya. Kebanggaanku membuatku terus maju. Dua hari berikutnya, kami berlari 5 km setiap hari. Kedua kaki saya melepuh,” kenang Chandra. Dia berhenti berlari setelah itu – sampai dia didiagnosis menderita diabetes.
Ketika dia memilih untuk mencoba lari lagi, Chandra mengambil pendekatan baru.
“Saya mulai dengan berjalan kaki sejauh satu kilometer, lalu lari-jalan-lari sejauh 10 km. Tak lama kemudian, stamina saya meningkat dan saya bisa berlari sejauh 10 km tanpa henti, tiga hingga empat kali seminggu.” Jalan cepat sejauh 1 km sebagai pemanasan sebelum berlari telah membantunya tetap bebas cedera.
Enam hari dalam seminggu, mulai pukul 06.00 hingga 07.15 Chandra berlari sejauh 8km hingga 9km sebelum berangkat kerja. Sepulang kerja pada hari Sabtu, ia melakukan perjalanan jauh, sering kali melalui rute favoritnya di Pulau Lantau, dari Tung Chung, tempat tinggalnya, ke Disneyland dan Bandara Internasional Hong Kong.
“Ini adalah bentangan sepanjang 21 km dan indah. Saya suka berlari di tepi laut,” kata Chandra.
“Menggunakan metode ini telah membantu saya berlari lebih lambat dari biasanya, sehingga saya bebas dari cedera,” jelasnya.
Sejak ia mulai berlari, ia telah berlari sejauh 20.000 km, rata-rata 2.500 km per tahun.
Dia menganggap berlari sebagai hal yang membuat ketagihan dan menular. Menyaksikan ayah mereka berkembang menginspirasi anak-anak Chandra yang sudah dewasa, berusia 29 dan 24 tahun, untuk mengikuti jejaknya dan mulai berlari.
Semangatnya mendorong Chandra untuk membentuk klub lari Sabtu pagi di Tung Chung, yang memiliki lebih dari 40 anggota, berusia 30 hingga 60 tahun; 28 orang di antaranya mengikuti maraton Standard Chartered Hong Kong 2024 pada bulan Januari, ada yang lari setengah maraton, dan ada pula yang, termasuk Chandra, lari jarak penuh.
Dia berlari sejauh 32 km dari lomba lari 42 km dengan mengenakan pakaian tradisional India – rok pria yang diikatkan di pinggang bawah, yang dikenal sebagai a lungi, dan kemeja. Dia menyelesaikan lomba dalam waktu lima jam enam menit, finis maraton paling lambat yang pernah ada.
“Itu sangat berharga karena saya bisa menampilkan budaya saya,” katanya.
Berlari merupakan penghilang stres bagi Chandra, baik saat ia menikmati semangat komunitas dalam lari berkelompok atau menghargai momen sendirian.
Terinspirasi dari postingan sekelompok wanita di aplikasi pelacak olah raga Strava, pada 2 April 2022 Chandra menempuh rute sejauh 55 km yang mereka lalui di sepanjang pantai Pulau Hong Kong dalam waktu 10 jam. Dibutuhkan dia dari Star Ferry di Central melalui Kennedy Town, Aberdeen, Deep Water Bay, Repulse Bay, Stanley, Shek O, Quarry Bay dan Wan Chai, dan kembali ke Central.
Makan siang dan makan malam sering kali berupa nasi dengan lentil dan sayuran matang. Dia mengemil buah-buahan dan mengisi bahan bakar dirinya dengan jeruk dan apel selama balapan dan lari jarak jauh. Dia minum bir sesekali di akhir pekan.
Dukungan istrinya, Sugunas, adalah kunci keberhasilannya dalam mencalonkan diri, katanya.
“Dia adalah juru masak yang hebat, menyiapkan makanan lezat dan sehat, menjaga pola makan dan nutrisi saya,” katanya. “Meskipun dia senang dengan lariku, dia khawatir jika aku melakukannya secara berlebihan.”
Pada saat artikel ini ditulis, perlombaan terakhir yang diikuti Chandra adalah setengah maraton Pantai China pada tanggal 4 Februari – seminggu setelah ia pulih dari Covid-19. Waktu penyelesaiannya adalah dua jam 15 menit.
“Dokter keluarga saya mengatakan bahwa maraton bukan untuk manusia dan lari sejauh 42 kilometer adalah siksaan bagi tubuh manusia. Saya tidak setuju dengan itu. Saya merasa bebas saat berlari.”
Ia menambahkan: “Tubuh manusia dapat melakukan apa pun yang Anda latih. Rasa sakit itu hanya sementara, tapi kebanggaan dalam mengikuti perlombaan adalah selamanya.”