Sektor pariwisata Hong Kong pulih lebih lambat dari perkiraan pemerintah pada tahun 2023, dengan faktor keterbatasan kapasitas penerbangan.

Lam mengakui sebelumnya bahwa manajemen telah meremehkan jumlah pilot cadangan yang diperlukan untuk menutupi tingkat penyakit musiman yang lebih tinggi dan menanggapi masalah ini dengan memotong ratusan penerbangan antara bulan Desember dan Februari untuk memastikan kelancaran operasional selama Tahun Baru Imlek.

Chief Operations and Service Delivery Officer Cathay Alex McGowan mengatakan ada kekurangan 500 pilot di maskapai premium Cathay Pacific dan unit anggaran HK Express. Perusahaan memiliki 2.900 percontohan dan perlu memiliki 3.400 percontohan untuk memenuhi target kapasitas 100 persen sebelum Covid, katanya. Ia mencatat angka 3.400 itu bahkan lebih rendah dibandingkan angka pada Oktober 2020.

Dia mengatakan perusahaan meningkatkan pelatihan dan mempercepat promosi pejabat pertama untuk mengisi kekosongan tahun ini. McGowan mengatakan pergantian pilot mencapai 2 persen, sebuah rekor terendah.

Ketua grup Patrick Healy mengatakan perusahaannya memperkirakan akan kembali ke 80 persen kapasitas penerbangan penumpang sebelum pandemi pada kuartal kedua tahun ini setelah mencapai 70 persen pada akhir tahun lalu, yang menghubungkan kota tersebut dengan 80 tujuan.

“Pada tahun 2023, kita akhirnya meninggalkan pandemi Covid-19,” ujarnya.

Kelompok ini mengungkapkan perubahan haluan dalam kinerja Cathay Pacific dan HK Express, yang disebabkan oleh apa yang mereka sebut sebagai “lonjakan besar dalam permintaan perjalanan”.

Perusahaan mengembalikan dividen interimnya untuk pertama kalinya sejak 2019, dengan direksi merekomendasikan 43 sen HK per saham.

Healy mengatakan prioritas kelompok ini adalah memastikan pertumbuhan berkelanjutan dan mempersiapkan pengoperasian penuh landasan pacu ketiga Bandara Internasional Hong Kong pada akhir tahun ini.

Hasil tahun lalu termasuk keuntungan sebesar HK$1,9 miliar sebagai akibat dari dilusi kepemilikannya di Air China dari 18,13 persen menjadi 16,26 persen.

Pendapatan pada tahun 2023 melonjak 85,1 persen YoY menjadi HK$94,48 miliar, didorong oleh layanan penumpang.

Pendapatan layanan penumpang maskapai premium ini melonjak 308,8 persen YoY menjadi HK$55,95 miliar, menyumbang 59 persen dari total laba.

HK Express juga kembali meraih keuntungan, menghasilkan HK$433 juta pada tahun lalu dibandingkan dengan kerugian HK$1,36 miliar pada tahun 2022, karena tingginya permintaan untuk penerbangan jarak pendek. Hingga Desember lalu, maskapai ini beroperasi dengan kapasitas lebih dari 130 persen dari kapasitas penerbangan penumpang sebelum pandemi.

Maskapai penerbangan grup ini mengangkut 17,98 juta penumpang pada tahun 2023, 541,4 persen lebih banyak dibandingkan 2,8 juta penumpang pada tahun 2022.

“Ketidakseimbangan antara pasokan dan permintaan menghasilkan imbal hasil yang tinggi dan berkontribusi pada kinerja keuangan yang kuat di kedua paruh tahun ini,” kata Healy, seraya menambahkan bahwa kesenjangan tersebut akan berkurang tahun ini seiring dengan pemulihan kapasitas.

Perusahaan ini mengirimkan kargo 19,6 persen lebih banyak menjadi 1,38 juta ton pada tahun 2023 dibandingkan dengan tahun sebelumnya. Namun pendapatan kargo menyusut 17,9 persen menjadi HK$22,16 miliar pada tahun lalu, dibandingkan dengan tahun 2022.

Laba per saham adalah HK$1,40, dibandingkan dengan kerugian per saham sebesar HK$1,11 pada tahun lalu.

CEO Lam mengatakan perusahaan mengizinkan karyawan untuk membagi keuntungannya, dan beberapa di antaranya berhak mendapatkan gaji yang memenuhi syarat hingga 7,2 minggu. Hal ini membuat total gaji yang memenuhi syarat setahun penuh menjadi 17,2 minggu pada tahun lalu.

Dia mengatakan Cathay berencana menambah 20 persen stafnya, atau 5.000 orang, sehingga totalnya menjadi 29.000 orang pada tahun ini.

Andrew Lee, seorang analis ekuitas di Jefferies, mengatakan pembayaran dividen adalah “kejutan utama”, dan menambahkan bahwa dia memperkirakan penurunan tarif yang signifikan karena kuatnya permintaan untuk perjalanan bisnis dan liburan.

Anggota parlemen Michael Tien Puk-sun mengatakan lebih baik memiliki perkiraan kapasitas yang konservatif daripada mengambil pendekatan agresif untuk menghindari terulangnya pembatalan penerbangan.

“Pengunjung dan kapasitas penerbangan merupakan dua variabel yang perlu saling melengkapi untuk memaksimalkan efisiensi. Meskipun kapasitas dapat diperkirakan, menarik penumpang adalah tantangan sebenarnya dan saat ini menjadi topik yang menjadi perhatian di seluruh Hong Kong,” katanya.