Pelatih kepala Simon Willis mengatakan para pemain kriket Hong Kong bermain untuk “menginspirasi generasi berikutnya”, setelah mengalami peningkatan secara menyeluruh pada tahun pertama pemerintahan pemain Inggris itu.

Hong Kong telah memenangkan delapan dari sembilan pertandingan internasional T20 terakhir mereka, dan pada hari Sabtu mengalahkan Nepal dengan 73 run menyusul beberapa teknik kembang api dari Babar Hayat, yang memukul 13 angka enam dalam 49 inning bola dari 110.

Dua pertandingan bulan Oktober melawan Nepal, yang akan berlaga di Piala Dunia T20 tahun ini, berakhir dengan kekalahan timpang. Pertemuan antar tim pada hari Minggu, untuk memulai tri-seri yang juga menampilkan Papua Nugini, menjadi korban cuaca buruk setelah hanya delapan overs.

Hujan yang turun dari langit kelabu tidak menyurutkan antusiasme sekitar 100 suporter Nepal yang membuat setiap pesta terasa seperti sebuah acara. Sekitar 200 orang telah menghadiri pertandingan hari Sabtu, namun harapan Hong Kong Cricket untuk menggandakan jumlah tersebut melalui gerbang di Tempat Rekreasi Jalan Tin Kwong sehari kemudian pupus karena cuaca dingin dan basah.

Willis mengatakan “menyenangkan” bisa mencicipi suasana kriket yang riuh di Hong Kong, namun ia mengakui bahwa mencoba menarik lebih banyak dukungan lokal adalah tugas yang sulit.

“Beberapa di antaranya di luar kendali kami,” katanya. “Yang bisa kami kendalikan hanyalah apa yang terjadi di lapangan, dan berusaha mengembangkan tim pemenang yang semoga bisa dibanggakan daerah, dan masyarakat mau datang menonton. Saya pikir keduanya sangat terkait.”

Hong Kong kehilangan pembuka Martin Coetzee pada bola pertama pertandingan hari Minggu melawan Nepal, tetapi naik ke 43 untuk satu bola sebelum gangguan hujan pertama setelah lima overs. Para pemain kembali untuk tiga overs lagi, di mana kapten Nizakat Khan mengangkat Pratish Gharti Chhetri dalam jangka panjang selama enam over, sebelum kehilangan jaminannya karena kecepatan Gulsan Jha yang berusia 18 tahun.

Tuan rumah siap dengan skor 65 untuk dua gol ketika kondisi yang lebih mirip Manchester daripada Mong Kok ikut campur. Baik Nepal dan Hong Kong akan bermain melawan Papua Nugini pada hari Selasa, dengan set final tiga seri pada hari Rabu.

“(Sebelumnya) kami secara meyakinkan dikalahkan oleh Nepal, jadi hasil hari Sabtu menunjukkan seberapa jauh kemajuan kami,” kata Willis. “Kami belajar dari pengalaman kami, dan menjadi lebih kejam di bawah tekanan.

“Hal yang menarik adalah kami berkembang sebagai sebuah tim, kami tidak selalu bergantung pada orang yang sama. Para pemain menjadi jauh lebih bertanggung jawab terhadap kriket dan perkembangan mereka.”

Willis memiliki kualifikasi untuk lebih banyak turnamen besar dan tingkat kedua dalam daftar tugasnya.

“Kami di sini untuk menginspirasi generasi berikutnya, itu 100 persen tugas kami,” katanya. “Itulah sebabnya saya bekerja lebih jauh lagi, dengan tim U-16 dan U-19, jika saya bisa.

“Program-program ke depan akan lebih bersifat praktik. Dewan melakukan segala kemungkinan untuk meningkatkan fasilitas dan peluang di luar negeri bagi para pemain ini.

“Saya ingin mengembangkan permainan kriket di Hong Kong dan memberikan peluang sebanyak mungkin bagi siapa saja yang ingin bermain kriket di wilayah ini.”