Ketika Sibusiso Sithole berada di bawah tiang dan Charl Janson menambahkan tambahan dengan waktu tersisa sekitar 15 menit, Sandy Bay membutuhkan percobaan bonus poin keempat untuk mengklaim gelar pertama mereka.

HKFC, sadar bahwa kekalahan dengan selisih tidak lebih dari enam poin sudah cukup untuk mencegah hal tersebut, menjaga barikade dan mengekang naluri menyerang mereka, meskipun Asplin “belum membicarakan potensi permutasi pada seluruh grup”.

“Mereka cukup pintar, dan para pemimpin kami menyadari skenario yang berbeda-beda,” kata Asplin.

Antiklimaks menyapu tanah pada waktu penuh, kontras yang terdengar dan terlihat dengan menit-menit penutupan yang panik.

“Jika ada yang menawari Anda trofi di awal tahun, Anda akan menerimanya,” kata Asplin. “Tapi aku punya sedikit perasaan kosong. Cukup sulit untuk memenangkan liga, tapi kami kalah dalam tiga pertandingan berturut-turut, dan grup ini jarang melakukannya.

“Kami tidak memenangkan liga hari ini, kami memenangkannya sejak awal pramusim, dengan sikap yang kami bawa.”

Sandy Bay dua kali memimpin di babak pembukaan, dengan percobaan dari kapten Lusanda Badiyana dan Zean Augustyn, yang melaju setelah tekanan berkelanjutan dengan HKFC kehilangan Ben Axten-Burrett yang terkurung dalam dosa.

Skor tersebut menjepit John McCormick-Houston yang mendarat setelah melakukan perjalanan di dekat garis. Ben Smith melakukan tendangan sudut untuk sebuah percobaan yang dikonversi secara brilian oleh Glyn Hughes untuk menyamakan skor.

Beberapa penalti Hughes setelah restart memberi HKFC keunggulan, tapi Sithole menyiapkan penyelesaian di tribun.

Marno Meyer, pelatih kepala Sandy Bay, berkata: “Perasaan saya campur aduk. Kami mengatakan di awal musim bahwa kami ingin bersaing memperebutkan gelar liga. Kami menerapkan nilai dan tema tertentu… dan anak-anak menyetujuinya.”

Meyer menunjuk hasil imbang 17-17 dengan HKFC pada bulan November dan kekalahan mengejutkan di bulan Januari dari DAC Kowloon sebagai pertandingan ketika gelar juara disingkirkan.

Asplin berharap mendapatkan kembali momentum untuk semifinal Grand Championship akhir pekan depan antara empat besar. Dia memandang kemenangan atas HK Skotlandia sebelum Natal dan atas Valley dengan tim yang terkuras pada bulan Februari sebagai momen penting.

“Saya turut berbahagia untuk para pemain,” kata Asplin. “Sangat mudah untuk membuat diri saya terjebak dalam hal ini, karena saya bekerja penuh waktu. Tapi bagi orang-orang ini, itu adalah bagian kecil dari keberadaan mereka. Mereka bekerja lima hari seminggu, ada pula yang menjadi ayah dan suami, jadi bagi mereka untuk menikmatinya, dan memetik hasil dari apa yang telah mereka ciptakan, itu cukup keren.”