Kapan pun ada program sosial altruistik yang ditujukan untuk membantu mereka yang membutuhkan, lanjut usia, atau kurang beruntung, nampaknya selalu ada pihak yang berupaya mengambil keuntungan dari program tersebut. Hal serupa terjadi dalam kasus penyalahgunaan tunjangan yang ditawarkan kepada warga lanjut usia atau penyandang cacat melalui skema konsesi tarif pemerintah, yang memungkinkan mereka yang memenuhi syarat untuk menaiki berbagai angkutan umum dengan biaya HK$2 (26 sen AS).

Pihak berwenang sudah sepantasnya melakukan tindakan keras.

MTR Corporation bulan ini menyatakan telah mendenda sekitar 4.260 orang antara Juni lalu hingga Februari ini karena menyalahgunakan skema tersebut. Departemen Perhubungan juga melakukan sekitar 350 tindakan penegakan hukum di 650 rute, termasuk bus dan feri, dan memeriksa sekitar 2.360 penumpang atas dugaan pelanggaran pada periode yang sama.

Seorang penumpang didenda sekitar HK$14.000 dan harus membayar sekitar HK$2.000 untuk tarif yang belum dibayar. Yang lainnya sedang diselidiki polisi karena dugaan pelanggaran pidana.

Diluncurkan pada tahun 2012 bagi mereka yang berusia 65 tahun ke atas, dan penduduk penyandang disabilitas, skema ini menetapkan tarif tetap sebesar HK$2 untuk menaiki MTR, bus waralaba, feri, trem, kaito – kapal feri kecil – dan minibus dengan atap hijau dan merah yang melintasi gang, jalan raya, dan jalur perairan Hong Kong. Sepuluh tahun kemudian, kartu ini diperluas untuk mencakup mereka yang berusia 60 tahun ke atas, asalkan siapa pun yang berusia di bawah 65 tahun mengajukan permohonan untuk mendapatkan kartu “JoyYou” yang dipersonalisasi dengan foto pengguna.

Hal ini tentu saja terbukti cukup populer. Lebih dari 2,3 juta perjalanan penumpang setiap hari dilakukan berdasarkan skema ini antara bulan Maret lalu hingga akhir Desember.

Bandingkan dengan total 9,7 juta perjalanan angkutan umum per hari pada tahun 2022, atau sekitar 9 juta perjalanan tidak termasuk taksi, menurut angka Departemen Transportasi. Namun seiring dengan meningkatnya penggunaan tarif konsesi, maka wajib pajak juga harus menanggung biaya subsidi pemerintah untuk mengganti biaya operator transportasi.

Pengeluaran tahunan telah meningkat hampir tiga kali lipat dari HK$1,3 miliar pada tahun 2019-2020 menjadi sekitar HK$4 miliar pada tahun 2023-24.

Tekanan untuk mengendalikan biaya memang nyata. Defisit kota secara keseluruhan pada tahun keuangan ini meningkat menjadi HK$101,6 miliar, menurut anggaran Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po yang dirilis pada bulan Februari.

Warga lanjut usia Hongkong akan memerlukan kartu transportasi pribadi untuk skema tarif HK$2

Chan mengumumkan peninjauan skema HK$2 pada saat itu, namun mengatakan pemerintah tidak berniat membatalkannya atau skema subsidi angkutan umum terpisah. Kenaikan tarif konsesi, misalnya, menjadi HK$3, atau kenaikan tarif bila melebihi HK$10, merupakan salah satu gagasan yang sedang dipertimbangkan.

Mengingat manfaat yang diperoleh masyarakat dengan semakin besarnya biaya yang diperlukan untuk mempertahankan program ini, adalah bijaksana bagi pemerintah untuk mengejar para pelarian tarif yang memanfaatkan sistem untuk berkendara secara gratis – atau lebih tepatnya, dengan membayar HK$2.