4 Trail Ultra Loop (4TUL) dimulai di Tai Mo Shan pada Jumat pagi, dengan pelari elit dari Inggris, Jepang, Taiwan, dan Tiongkok daratan berlari ultra-maraton sepanjang 146 km yang menghiasi keempat jalur utama Hong Kong.
Tahun ini menandai pertama kalinya para pelari dapat memulai perlombaan waktunya bersama-sama. Edisi sebelumnya merupakan tantangan individu atau balapan virtual karena pembatasan Covid-19.
Rute yang membentang sepanjang 189 km termasuk jarak yang ditempuh dengan angkutan umum ini dibuat oleh Kenneth Seto pada November 2020, ketika 25 pelari berhasil finis dalam jangka waktu 36 jam.
“Saya sebelumnya mengikuti Hong Kong Four Trails selama empat akhir pekan,” kata Seto.
“Bagi sebagian besar dari kita, tidak mungkin menyelesaikannya dalam waktu singkat. Jadi saya merancang rute bagi orang-orang untuk merasakan salah satu bagian dari keempat jalur di Hong Kong.”
Tahun ini, 271 orang ditetapkan untuk ambil bagian, termasuk Nugo Yamanath Limbu, pelari Nepal yang berbasis di Hong Kong yang tahun lalu menyelesaikan Hong Kong Four Trails Ultra Challenge (298km) dalam 56 jam 29 menit.
Atlet tercepat diprediksi akan melewati garis finis pada Sabtu dini hari nanti.
Perlombaan dimulai di MacLehose Trail di Tai Mo Shan, puncak tertinggi Hong Kong, dan bagian pertama adalah lari sejauh 25 km ke Dermaga Tuen Mun.
Keunikan unik dari perlombaan ini adalah meskipun para pelari dapat memilih apakah mereka ingin memulai pada pukul 06.30, 07.00, 07.30, atau 08:00, ke-271 peserta harus menaiki feri pukul 10.20 atau 10.30 ke Tai O.
Artinya, para pelari harus benar-benar merencanakan waktunya agar bisa sampai ke kapal feri, kata Seto.
“Pelari cepat dapat memilih waktu mulai sedikit lebih lambat, namun pelari yang lebih lambat harus memulai lebih awal.”
Pelari kemudian naik feri ke Pulau Lantau, di mana mereka berlari melalui Man Cheung Po sebelum menyusuri pantai ke Mui Wo. Mereka kemudian naik feri lain untuk memulai jalur Hong Kong dan menuju The Peak.
Para atlet bergabung dengan Wilson Trail di Pulau Hong Kong dan mengikutinya ke stasiun MTR Tai Koo di mana mereka naik kereta ke Lam Tin sebelum mendaki Tai Mo Shan lagi.
Jika peserta ketinggalan kereta terakhir (00.43 pagi) dari Tai Koo, mereka dapat menggunakan moda transportasi lain namun akan dikenakan penalti satu jam.
Mereka yang menyelesaikan 4TUL sepanjang 146 km penuh dinobatkan sebagai juara One Go dan, karena ini adalah perlombaan Asosiasi Lari Lintas Alam Internasional, hasilnya akan menentukan peringkat global mereka.
Ada juga opsi Half Loop dan Warrior, di mana balapan dipangkas masing-masing menjadi 66km dan 100km.
Seto sendiri adalah seorang pelari ultra-maraton yang rajin dan menyelesaikan 4TUL dalam waktu kurang dari 30 jam pada tahun 2020 tetapi sejak itu harus berhenti berlari karena cedera pergelangan kaki yang berulang.
“Saya mulai fokus mengatur balapan karena pelari membutuhkan gol, tapi saya tidak bisa berlari, saya tidak punya tujuan.”
Seto mengalihkan pekerjaannya dari manajer umum merek fesyen desainer menjadi membuat rute ultra maraton penuh waktu di bawah perusahaan barunya, No Race No Goal.