Pelatih kru Oxford yang ikut serta dalam Lomba Perahu menggambarkan polusi di Sungai Thames di London sebagai “aib nasional.”

Pengujian yang dilakukan oleh kelompok kampanye telah menemukan tingkat E coli yang tinggi di sepanjang bagian Sungai Thames di barat daya London yang akan digunakan untuk perlombaan bersejarah pada hari Sabtu.

Anggota kru telah diperingatkan tentang risiko memasuki air dan disarankan untuk menggunakan “stasiun pembersihan” di area finis. Pencemaran ini juga menimbulkan keraguan terhadap tradisi pasca-perlombaan yang melemparkan pengemudi yang menang ke dalam air.

Belum ada dugaan bahwa Perlombaan Perahu antara universitas terkenal Oxford dan Cambridge yang dimulai pada tahun 1829 tidak akan dilanjutkan. Perlombaan putri akan mendahului perlombaan putra di sepanjang bagian Sungai Thames yang sama sepanjang 6,8 km (4,2 mil).

Namun pelatih Oxford Sean Bowden menyesalkan kondisi perairan yang akan dilalui para kru.

“Ini merupakan aib nasional, bukan?” Bowden berpose.

“Akan sangat bagus jika Lomba Perahu bisa menarik perhatian. Kami sangat tertarik untuk berperan, dan kami menyadari bahwa kami mempunyai peran dan tanggung jawab terhadap hal tersebut.

“Mengapa,” tambahnya di surat kabar Inggris The Daily Telegraph, “Anda ingin memasukkan anak-anak Anda ke dalam hal itu?”

Fokusnya selalu beralih pada apakah kru pemenang akan mencelupkan pengemudinya ke Sungai Thames di akhir perlombaan.

Bakteri E coli biasanya hidup di usus orang dan hewan yang sehat. Kebanyakan strain tidak berbahaya, menyebabkan diare yang relatif singkat dan kebanyakan orang sembuh tanpa banyak kejadian, menurut Mayo Clinic.

Namun dosis kecil dari beberapa strain – termasuk seteguk air yang terkontaminasi – dapat menyebabkan berbagai kondisi, termasuk infeksi saluran kemih, sistitis, infeksi usus, dan muntah-muntah, yang kasus terburuknya dapat menyebabkan keracunan darah yang mengancam jiwa.

“Jika ada masalah kesehatan dan keselamatan, saya rasa kami tidak akan memasukkannya karena kami tidak ingin mengambil risiko,” kata Harry Glenister, yang pernah mendayung untuk Inggris dan akan berkompetisi untuk Oxford.

“Risikonya terlalu besar. Kami mendukung apapun yang disampaikan oleh Boat Race tentang kondisi di dalam air. Kami hanya berharap kami akan menang, dan kemudian kami akan memutuskannya.”

Cambridge telah memenangkan empat dari lima balapan putra terakhir dan memimpin persaingan 86-81.

Cambridge telah menang enam kali berturut-turut dalam perlombaan putri.