Di masa lalu, orang-orang di Jepang dan belahan dunia lain mengumpulkan kotoran manusia dan menggunakannya sebagai pupuk untuk menanam tanaman. Shimogoe adalah kata dalam bahasa Jepang yang berarti “pupuk dari pantat seseorang”.

Namun ketika sistem pembuangan limbah dan pupuk kimia ditemukan, shimogoe menjadi kurang umum. Kemudian, sekitar 10 tahun yang lalu, pabrik pengolahan limbah di Jepang ingin menghemat uang dan melindungi lingkungan, sehingga mereka memutuskan untuk mencoba shimogoe lagi.

Tome adalah sebuah kota di Jepang utara yang mulai memproduksi pupuk ini pada tahun 2010, dan menjadi sangat populer sehingga terjual habis pada awal tahun ini.

“Pupuk kami populer karena murah, dan membantu petani mengurangi biaya yang melonjak,” kata Toshiaki Kato, wakil presiden fasilitas shimogoe di Tome. Dia menambahkan: “Ini juga baik untuk lingkungan.”

Pupuk tersebut dibuat dari lumpur limbah yang telah diolah (lihat grafik), dan harganya 160 yen (HK$8) untuk 15 kilogram. Ini jauh lebih murah dibandingkan pupuk yang terbuat dari bahan yang harus dikirim dari negara lain.

Namun baunya menjadi masalah bagi para petani. Nobuyoshi Fujiwara, yang memiliki perkebunan selada, mulai menggunakan shimogoe tahun lalu untuk mengurangi biaya, namun ia berharap lebih banyak orang mengetahui manfaatnya.

“Kami tidak bisa memanfaatkannya di ladang dekat rumah karena ada keluhan baunya,” jelas petani tersebut. “Meskipun kami memproduksi makanan yang aman… kesan masyarakat terhadap pupuk yang terbuat dari kotoran manusia mungkin tidak baik.”