Jika negara-negara Barat memasok Ukraina dengan pesawat tempur F-16, pesawat tersebut tidak akan mengubah situasi di medan perang, kantor berita Rusia mengutip pernyataan Presiden Vladimir Putin kepada pilot militer pada hari Rabu.

Namun pesawat tempur tersebut, katanya, dapat membawa senjata nuklir dan Moskow harus mempertimbangkan hal tersebut dalam perencanaan militernya.

“Jika mereka memasok F-16, dan mereka membicarakan hal ini dan tampaknya melatih pilot, hal ini tidak akan mengubah situasi di medan perang,” kata Putin yang dikutip Tass kepada para pilot di sebuah pertemuan di barat laut Moskow.

“Dan kami akan menghancurkan pesawat tersebut sama seperti saat kami menghancurkan tank, kendaraan lapis baja, dan peralatan lainnya, termasuk beberapa peluncur roket.”

Putin mencatat bahwa pesawat tempur tersebut memiliki kemampuan untuk membawa senjata nuklir “dan kita juga harus mempertimbangkan hal itu dalam cara kita mengatur masalah”.

Serangan pesawat tak berawak Ukraina terhadap kilang minyak Rusia menandai fase baru perang

F-16, katanya, akan menjadi target yang sah, di mana pun mereka berada.

“Tentu saja, jika mereka digunakan dari lapangan terbang di negara ketiga, bagi kami mereka akan menjadi target yang sah, di mana pun mereka berada,” katanya.

Putin juga mengatakan Moskow tidak berencana menyerang negara NATO.

“Kami tidak memiliki niat agresif terhadap negara-negara ini,” katanya, menurut transkrip Kremlin yang dirilis pada hari Kamis.

“Gagasan bahwa kita akan menyerang negara lain – Polandia, negara-negara Baltik, dan Ceko juga merasa takut – adalah omong kosong belaka. Itu hanya omong kosong.”

Pernyataan Putin tersebut menyusul komentar Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba pada hari sebelumnya bahwa pesawat tersebut akan tiba di Ukraina dalam beberapa bulan mendatang.

Ukraina, yang kini sudah lebih dari dua tahun berperang melawan Rusia, telah mencari F-16 selama berbulan-bulan.

Belgia, Denmark, Norwegia dan Belanda termasuk di antara negara-negara yang berjanji menyumbangkan F-16. Sebuah koalisi negara-negara telah berjanji untuk membantu melatih pilot Ukraina dalam penggunaannya.

Sementara itu, pihak berwenang Ukraina mengatakan kota Kharkiv di timur laut dihantam dengan bom berpemandu pada hari Rabu, menewaskan sedikitnya satu orang dan melukai lainnya dalam serangan pertama di kota tersebut sejak perang dimulai lebih dari dua tahun lalu.

Serangan terhadap satu blok gedung apartemen di kota terbesar kedua di Ukraina melukai sedikitnya 19 orang, kata Gubernur regional Oleh Synehubov melalui Telegram. Rudal berdiameter 30 sentimeter, dengan jangkauan hingga 90 km (56 mil), memiliki kekuatan ledakan proyektil “antara bom udara dan rudal,” kata gubernur.

Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky, yang sedang melakukan tur garis depan di dekat wilayah Sumy di sepanjang perbatasan Rusia, menyerukan tambahan baterai rudal Patriot untuk pertahanan udara.

“Tidak ada penjelasan rasional mengapa Patriot, yang jumlahnya banyak di seluruh dunia, masih belum mampu menutupi langit Kharkiv dan kota-kota serta komunitas lain yang diserang oleh teroris Rusia,” kata Zelensky.

Pasukan Rusia semakin banyak mengerahkan bom berpemandu yang dijatuhkan dari jet tempur untuk menyerang posisi Ukraina di sepanjang garis depan, yang secara efektif melenyapkan beberapa bagian kota seperti Avdiivka, yang direbut militer Kremlin tahun ini, untuk mengurangi pertahanan.

Pada awal invasi yang dilancarkan pada Februari 2022, pasukan Kremlin mendekati Kharkiv, tetapi tidak dapat merebutnya. Kota ini, yang populasinya sebelum perang berjumlah lebih dari 1 juta jiwa, masih menghadapi kekurangan air, pemanas dan listrik pada awal minggu setelah serangan rudal pada Jumat lalu.

Pelaporan tambahan oleh Bloomberg