Mantan kapten Wallabies Michael Hooper diperkirakan akan melakukan debut internasionalnya di Hong Kong minggu depan, setelah masuk dalam skuad 13 orang Australia untuk turnamen tersebut.
Hooper, yang tampil dalam 125 Tes dan merupakan pemain dengan caps terbanyak di negaranya, beralih ke tujuh setelah secara kontroversial dipecat oleh Eddie Jones menjelang Piala Dunia Rugbi tahun lalu di Prancis.
Transisi pemain sayap sisi terbuka ini terhambat oleh cedera Achilles dan masalah betis yang menunda pemilihannya, namun ia kini tampaknya akan tampil untuk pertama kalinya di Cathay/HSBC Hong Kong Sevens, yang dimulai Jumat depan.
“Untuk pertama kalinya kita bisa melihat Michael Hooper mengenakan seragam tujuh Australia,” kata pelatih kepala John Manenti dalam sebuah pernyataan.
“’Hoops telah bekerja keras untuk masuk ke dalam skuad, dan kami semua dengan senang hati menyambut ‘rookie’ ke dalam tim.”
Hooper, 32, berharap mendapatkan tempat untuk turnamen tujuh Olimpiade putra Juli ini.
“Seperti pemain baru lainnya, ini akan menjadi pengalaman pembelajaran baginya, dan titik awal yang penting menuju potensi Olimpiade Paris,” kata Manetti.
Australia berada di grup yang sama di Hong Kong dengan juara Olimpiade Fiji, dan Prancis, yang memenangkan turnamen Los Angeles pada awal Maret.
Dia berharap bisa memberikan dampak yang sama seperti kapten Tes Prancis Antoine Dupont, yang peralihan ke nomor tujuh sukses besar dan meningkatkan peluang medali tuan rumah Olimpiade di Olimpiade Paris.
Namun Dupont tidak bermain di Hong Kong, pemain berusia 27 tahun itu kembali ke klubnya Toulouse setelah kemenangan di Los Angeles.
Australia tidak pernah mengancam untuk memenangkan medali di nomor tujuh putra sejak debut olahraga tersebut di Olimpiade di Olimpiade Rio 2016, meskipun negara tersebut mengklaim medali emas putri pertama di Brasil.