Joe Lieberman, yang mencetak sejarah sebagai kandidat wakil presiden Yahudi pertama dari sebuah partai besar AS dan baru-baru ini kembali menjadi sorotan sebagai pemimpin yang mendorong kandidat ketiga pada pemilu 2024, meninggal pada hari Rabu, media AS melaporkan.

Lieberman meninggal di New York City pada usia 82 tahun “karena komplikasi akibat terjatuh”, kata keluarganya dalam sebuah pernyataan yang dimuat oleh media AS.

Politisi Demokrat yang berubah menjadi independen, yang tidak pernah malu untuk menyimpang dari garis partai, dipekerjakan oleh perusahaan telekomunikasi Tiongkok ZTE pada tahun 2018.

Sebagai senator lama dari Connecticut, Lieberman paling terkenal karena perannya di jantung salah satu pemilu AS yang paling menegangkan dalam sejarah, ketika ia mencalonkan diri sebagai wakil presiden dalam pencalonan Partai Demokrat Al Gore pada tahun 2000.

Gore kalah di tengah adegan dramatis dari gubernur Texas saat itu, George W Bush, dengan keputusan yang diambil berdasarkan sengketa penghitungan suara di Florida dan keputusan Mahkamah Agung yang pada akhirnya memberi Bush mayoritas electoral college.

Lieberman adalah orang Yahudi pertama yang terpilih dalam salah satu partai besar di negara itu.

Dia terkenal karena sikap independennya dalam politik Washington yang terpecah belah.

Dia gagal mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Demokrat pada tahun 2004 tetapi kemudian dianggap serius oleh kandidat dari Partai Republik John McCain sebagai calon wakil presiden ketika dia mengajukan pencalonannya sendiri yang gagal untuk menjadi presiden pada pemilihan tahun 2008 yang dimenangkan oleh Barack Obama.

Pekerjaan ZTE mantan senator AS Lieberman menjadikannya agen asing, kata pengaduan

Lieberman, yang merupakan tokoh garis keras dalam bidang keamanan nasional, berbeda pendapat dengan banyak orang di Partai Demokrat karena mendukung invasi ke Irak pada tahun 2003, dan juga sangat mendukung pandangan sosial liberal – termasuk hak kepemilikan senjata dan aborsi.

Pada tahun 2006, Lieberman kalah dalam pemilihan pendahuluan Partai Demokrat untuk terpilih kembali menjadi Senat. Namun dia tetap memenangkan kontes tahun itu, mempertahankan kursinya, dengan mencalonkan diri sebagai independen.

Pada tahun 2018, Lieberman dipekerjakan oleh perusahaan telekomunikasi Tiongkok ZTE karena perusahaan tersebut mencoba untuk menghilangkan kekhawatiran bahwa perusahaan tersebut dapat menimbulkan ancaman terhadap keamanan AS. Pada saat itu, mantan senator tersebut mengatakan kepada Politico bahwa dia dipekerjakan untuk melakukan penilaian keamanan nasional “independen” terhadap produk-produknya.

Dia kemudian mengajukan diri sebagai pelobi untuk ZTE, menurut laporan media. Namun kecurigaan terus berkembang di Washington terhadap perusahaan tersebut, dan pada tahun 2022 pemerintah AS melarang penjualan atau impor peralatan yang dibuat oleh ZTE dengan alasan keamanan nasional.

Pada tahun 2023, Lieberman kembali ke politik tingkat tinggi sebagai salah satu wajah No Labels yang paling menonjol, yang menyatakan ingin memberikan warga Amerika pilihan ketiga yang layak dalam pemilihan presiden.

Pendukung Presiden Joe Biden telah berulang kali memperingatkan bahwa organisasi tersebut dapat menggerogoti basis Partai Demokrat, sehingga berisiko menyerahkan pemilu yang diperkirakan akan berlangsung ketat pada bulan November ini kepada Donald Trump.

Sikap independen Lieberman dan terutama pukulannya terhadap calon presiden dari Partai Demokrat Barack Obama pada pemilihan presiden tahun 2008 membuat marah banyak anggota Partai Demokrat, partai yang menjadi sekutunya di Senat. Namun dukungannya terhadap hak-hak gay, hak-hak sipil, hak aborsi, dan isu-isu lingkungan hidup terkadang membuatnya mendapat pujian dari banyak kaum liberal selama bertahun-tahun.

Donald Trump mendapat perintah pembungkaman dalam kasus kriminal uang tutup mulut di New York

Lieberman nyaris memenangkan kursi wakil presiden dalam pemilihan presiden tahun 2000 yang kontroversial, yang diputuskan oleh kemenangan George W Bush dengan selisih 537 suara di Florida setelah penghitungan ulang yang berlarut-larut, gugatan hukum, dan keputusan Mahkamah Agung. Dia adalah kandidat Yahudi pertama yang mencalonkan diri sebagai presiden dari partai besar dan akan menjadi wakil presiden Yahudi pertama.

Dia juga orang Demokrat pertama yang secara terbuka mengkritik Presiden Bill Clinton karena perselingkuhannya dengan pegawai magang di Gedung Putih.

Saat mengumumkan pengunduran dirinya dari Senat pada tahun 2013, Lieberman mengakui bahwa ia “tidak selalu cocok dengan lingkungan politik konvensional”.

Dukungan kuat Lieberman terhadap Perang Irak merusak popularitasnya di seluruh negara bagian. Partai Demokrat menolak Lieberman dan menyerahkan pemilihan pendahuluan tahun 2006 kepada pendatang baru di bidang politik dan kandidat anti-perang, Ned Lamont.

Menentang para pemimpin dan kawan-kawan Demokrat, Lieberman berhasil mencalonkan diri kembali sebagai calon independen dan mendapat dukungan dari beberapa sekutu Partai Republik. Lieberman mendapat pujian dari Gedung Putih dan bantuan penggalangan dana dari tokoh Partai Republik, seperti Walikota New York saat itu Mike Bloomberg, yang kemudian mencalonkan diri sebagai calon independen.

Lieberman menjadikan pengalamannya di Senat dan pengaruhnya di Kongres sebagai nilai jual yang kuat, dengan mengatakan bahwa ia akan berjuang keras demi pekerjaan pertahanan negara bagian dan bagian yang adil dari sumbangan pemerintah federal. Strateginya membuahkan hasil.