Di masa lalu, orang Tionghoa percaya bahwa ketika mereka meninggal, barang-barang yang mereka bawa ke kuburan akan tetap bersama mereka di kehidupan selanjutnya.

Kaisar pertama Tiongkok, Qin Shi Huang (259–210 SM), memiliki keyakinan ini, dan dia memerintahkan rakyatnya untuk membangun pasukan tentara yang akan melindunginya di akhirat. Para prajurit ini juga dikenal sebagai Tentara Terakota. Namanya diambil dari terakota, sejenis tanah liat yang digunakan untuk membuatnya.

Lebih dari 700.000 pekerja membuat tentara tanah liat kaisar pertama. Tentara Terakota bersembunyi di bawah tanah selama lebih dari 2.200 tahun di Xian, sebuah kota di Tiongkok tengah. Secara tidak sengaja ditemukan oleh sekelompok petani pada tahun 1974 ketika mereka sedang menggali sumur.

Seperti apa Tentara Terakota itu?

Lebih dari 8.000 tokoh membentuk tentara. Tidak hanya semuanya seukuran aslinya, tetapi masing-masing terlihat berbeda. Beberapa tentara memegang senjata, dan beberapa menunggang kuda. Mereka terlihat siap bertarung (lihat grafik). Ada juga penari dan musisi untuk menghibur kaisar.

Penemuan Tentara Terakota ini penting karena menunjukkan seperti apa tentara di masa lalu dan membantu kita memahami sejarah Tiongkok dengan lebih baik.