Kunjungan ini menggarisbawahi keinginan India untuk memperdalam hubungan dengan Bhutan, khususnya di tengah meningkatnya kekuatan finansial dan diplomatik Beijing yang bertujuan untuk menantang dominasi regional New Delhi.

Terowongan di dataran tinggi menjadi titik nyala baru dalam meningkatnya ketegangan India-Tiongkok

Selama periode pemilu sebelum pengumuman, para pemimpin India diwajibkan untuk tidak mengungkapkan keputusan kebijakan penting atau melakukan kunjungan resmi ke luar negeri, menurut para analis.

Subramaniam Swamy, mantan anggota parlemen yang merupakan anggota Partai Bharatiya Janata (BJP) yang berkuasa, mengkritik kunjungan Modi. “Konyol jika seorang perdana menteri ingin pergi ke luar negeri ketika formalitas pemilihan umum sudah ditetapkan. Modi bukan perdana menteri tapi PM ad hoc,” tulisnya di X, sebelumnya Twitter.

Cuaca buruk di Bhutan hampir menggagalkan kunjungan Modi namun Delhi melanjutkan rencananya dengan menundanya satu hari.

Dalam kunjungan tersebut, Modi menjanjikan bantuan sebesar 100 miliar rupee (US$1,2 miliar) kepada Bhutan selama lima tahun ke depan, dua kali lipat dari jumlah rencana lima tahun negara tersebut sebelumnya.

Kunjungan Modi terjadi hanya seminggu setelah Perdana Menteri Bhutan Tshering Tobgay mengadakan pembicaraan di Delhi dengan para pemimpin penting India.

Hal yang paling menarik dari perjalanan ke Bhutan adalah ketika Raja Jigme Khesar Namgyel Wangchuck menganugerahkan kepada Modi penghargaan sipil tertinggi di negara itu, Ordo Druk Gyalpo. Modi adalah warga negara asing pertama yang menerima penghargaan ini.

Keluarga kerajaan Bhutan juga mengadakan jamuan makan malam untuk Modi, perdana menteri India pertama yang menerima tamu di istana.

Kepentingan strategis

Terletak di bagian timur Himalaya, Bhutan yang terkurung daratan memiliki kepentingan strategis yang signifikan bagi India sejak kedua negara menjalin hubungan diplomatik pada tahun 1968.

Bhutan bisa dibilang satu-satunya negara regional yang masih berada di bawah pengaruh Delhi, sementara hubungan dengan Nepal, Maladewa, dan Sri Lanka telah mendingin di bawah pemerintahan Modi.

“Bhutan memegang posisi yang sangat penting dalam kebijakan lingkungan sekitar India,” kata Smruti Pattanaik, peneliti di lembaga pemikir Institut Studi dan Analisis Pertahanan Manohar Parrikar yang berbasis di Delhi.

“Bhutan menerima dana pembangunan terbesar yang diberikan India. India telah mendanai dua rencana lima tahun pertama (negara tetangganya). Ada beberapa proyek infrastruktur yang akan datang,” tambahnya.

27:28

Mengapa Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan (CAA) India begitu kontroversial

Mengapa Undang-Undang Amandemen Kewarganegaraan (CAA) India begitu kontroversial

Dalam kunjungan tersebut, Modi menghadiri peresmian rumah sakit wanita dan anak di ibu kota Bhutan, Thimphu. Ia juga berjanji akan membangun bandara dan dua jalur kereta api di Bhutan untuk memenuhi kebutuhan ekonomi dan transportasinya.

Shivamurthy dari ORF mencatat bahwa komunitas Bhutan diharapkan mendapat manfaat dari pendanaan India melalui proyek-proyek seperti zona ekonomi hijau di kota Gelephu yang berbatasan dengan negara bagian Assam di India yang diharapkan dapat menciptakan lapangan kerja dan program pelatihan Gyalsung yang menargetkan pemuda Bhutan.

Namun, kemungkinan Tiongkok memperluas pengaruh regionalnya ke Bhutan adalah skenario yang harus dihadapi India. Bhutan adalah satu-satunya negara Asia Selatan yang tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Tiongkok. Namun dengan perekonomiannya yang cukup besar, Tiongkok mempunyai posisi yang tepat untuk memberikan bantuan keuangan kepada Bhutan, kata para analis.

Namun, pelanggaran yang dilakukan Tiongkok ke wilayah Bhutan akan mempersulit upaya Tiongkok untuk membina hubungan ekonomi yang lebih erat dengan negara Asia Selatan tersebut.

India menjadi raja manufaktur Tiongkok karena rantai pasokan perlahan-lahan berubah

Rajneesh Singh, seorang analis keamanan yang merupakan mantan perwira militer, mencatat bahwa Tiongkok telah membuat klaim atas wilayah Bhutan di Lembah Beyul dan Menchuma dalam beberapa dekade terakhir termasuk menggambar ulang peta wilayah tersebut dan mengirim penggembala Tibet untuk menduduki wilayah tersebut.

“Ini memberikan kedok negara yang bertanggung jawab selama negosiasi, sekaligus secara diam-diam mengubah status quo di lapangan dengan menduduki wilayah Bhutan,” kata Singh.

Perdagangan antara India dan Bhutan melonjak menjadi US$1,4 miliar pada tahun 2021-2022, atau 80 persen dari total perdagangan Bhutan, menurut data dari kedutaan India di Thimphu. Dalam laporan Global Times yang dikelola pemerintah pada bulan Desember lalu, seorang analis menyatakan bahwa perdagangan Tiongkok dengan Bhutan telah meningkat hingga seperempat dari total perdagangan negara Asia Selatan tersebut, tanpa memberikan data apa pun.

Seorang pejabat senior dari kementerian luar negeri India, yang menolak disebutkan namanya, mengatakan meningkatnya kehadiran ekonomi Tiongkok di Bhutan merupakan masalah yang sangat memprihatinkan bagi Delhi.

“Tiongkok mampu mengeluarkan sejumlah besar uang ke negara-negara lain, tetapi India perlu menemukan metode alternatif untuk menjaga kepercayaan negara-negara seperti Bhutan,” kata pejabat itu.