Menekankan bahwa “pertanyaan pengakuan” adalah keputusan kedaulatan, ia menyarankan tiga mitra Taiwan di Pasifik – Tuvalu, Kepulauan Marshall, dan Palau – untuk “berhati-hati dan jernih dalam memasuki perjanjian ini dengan Tiongkok”.

“Tiongkok sering kali membuat banyak janji yang tidak dipenuhi, dan hal ini dapat menimbulkan konsekuensi negatif,” Kritenbrink memperingatkan, seraya menambahkan bahwa Washington bekerja “dengan sangat hati-hati dan erat” dengan ketiga negara tersebut untuk memastikan “kebutuhan mereka terpenuhi”.

Wilayah Pasifik di mana Nauru berada merupakan wilayah penting yang strategis yang telah menjadi medan pertempuran pengaruh antara Beijing dan Washington.

Pada bulan Januari, hanya beberapa hari setelah William Lai Ching-te dari Partai Progresif Demokratik yang berkuasa memenangkan pemilihan presiden Taiwan, Nauru secara resmi memulihkan hubungan diplomatik dengan Beijing. Menjelang pemilu, Beijing berulang kali menyebut Lai sebagai “separatis berbahaya”.

Beijing menganggap Taiwan sebagai provinsi nakal yang pada akhirnya harus dipersatukan kembali dengan daratan, jika perlu dengan kekerasan. AS, seperti sebagian besar negara lainnya, tidak mengakui pulau yang memiliki pemerintahan mandiri ini sebagai negara merdeka, namun menentang perubahan paksa terhadap status quo dan berkomitmen untuk mempersenjatai pulau tersebut.

Meskipun AS telah lama memandang Pasifik sebagai wilayah yang memiliki wilayahnya sendiri, Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir telah memperdalam hubungan di wilayah tersebut – dengan keduanya bersaing untuk mendapatkan akses terhadap jalur perairan dan landasan pendaratan.

Pekan lalu, Kongres AS menyetujui pendanaan Compact of Free Association senilai lebih dari US$7 miliar untuk tiga negara Pasifik sekutu AS: Palau, Mikronesia, dan Kepulauan Marshall. Mikronesia tidak memiliki hubungan diplomatik dengan Taiwan.

Pertama kali ditandatangani pada tahun 1980an, perjanjian Cofa memberikan Amerika Serikat akses militer eksklusif ke wilayah strategis di Pasifik barat dengan imbalan bantuan ekonomi. Hal ini dipandang sangat diperlukan dalam upaya Washington untuk mempertahankan kehadirannya di kawasan.

Pada hari Kamis, Ely Ratner, asisten sekretaris Pentagon untuk urusan keamanan Indo-Pasifik, menggambarkan lokasi pengujian rudal balistik di Kepulauan Marshall dan situs radar taktis di Palau sebagai “inisiatif postur yang sangat penting yang sedang berlangsung” di negara-negara Cofa.

Dalam penjelasannya pada hari Rabu, Wakil Menteri Luar Negeri Richard Verma mengatakan bahwa pemerintahan Biden sedang mencari dana sebesar US$4 miliar selama lima tahun untuk memajukan strategi Indo-Pasifik Washington.

Pendanaan tersebut akan mencakup US$2 miliar untuk “menciptakan dana infrastruktur internasional baru yang akan mengalahkan Tiongkok dengan memberikan alternatif yang kredibel dan dapat diandalkan”, katanya.

Verma menambahkan bahwa dana sebesar US$2 miliar lainnya sedang diupayakan untuk memperkuat negara-negara mitra – “dalam membangun ketahanan dan melawan upaya predator”.

Selain dukungan ini, Washington juga membuka kedutaan baru di wilayah tersebut.

Mereka mendirikan kantor diplomatik di Kepulauan Solomon dan Tonga, dan berencana membuka kedutaan besar di Vanuatu tahun ini. Kedutaan baru tidak menawarkan layanan konsuler – yang berarti warga Kepulauan Solomon dan Tonga harus melakukan perjalanan ke negara lain untuk wawancara visa.

Negosiasi untuk membuka kedutaan besar di Kiribati sedang berlangsung.

Pada bulan Februari, Washington memperingatkan kepulauan Pasifik terhadap Tiongkok setelah muncul laporan tentang kehadiran polisi Tiongkok di Kiribati. Pada tahun 2022, Kepulauan Solomon juga menandatangani pakta keamanan dengan Beijing.

Ketika ditanya bagaimana pemerintahan Biden menanggapi kesepakatan keamanan Tiongkok baru-baru ini di kawasan tersebut, Kritenbrink mengatakan AS memiliki “program pelatihan penegakan hukum yang aktif di seluruh Pasifik”.

Dia menambahkan bahwa mitra-mitra seperti Fiji, Papua Nugini, Australia dan Selandia Baru memiliki “pasukan polisi yang bertugas di banyak negara-negara ini”, dan menyebut pembagian tanggung jawab pelatihan sebagai “cara yang paling efektif ke depan”.