Namun dalam skenario terbaik saat ini, pasir baru baru akan mencapai pantai pada akhir musim panas, menurut Korps Insinyur Angkatan Darat Amerika Serikat, badan yang mengawasi proyek-proyek tersebut.

Dan hal ini membuat kasino khawatir karena tidak memiliki elemen penting dari daya tarik pariwisata mereka. Atlantic City telah lama mengatakan bahwa pantainya membedakannya dari banyaknya pilihan perjudian di tempat lain di kawasan dan negara ini. Tanpa mereka, penjualan akan lebih sulit dalam menarik wisatawan dan penjudi.

“Salah satu hal menarik dari datang ke Atlantic City adalah pantai dan Boardwalk,” kata Mike Sampson, manajer umum kasino Hard Rock. “Ini akan menjadi sebuah tantangan.”

Mengapa Miami Beach ‘putus’ dengan pesta mahasiswa musim semi

Hard Rock telah kehilangan bar pantai populernya karena badai musim dingin yang berulang kali terjadi.

“Itu hancur total,” kata Sampson. “Sebagiannya tersapu ke laut; puing-puing tetap berada di pantai dan harus dibuang.”

Dia mengatakan Hard Rock berharap masih bisa menyewakan cabana pantai dan payung musim panas ini, meski di pantai yang lebih kecil.

Apa pun yang mungkin membuat orang enggan datang ke Atlantic City adalah kabar buruk bagi resor perjudian tersebut, yang masih belum pulih dari wabah Covid-19. Hanya tiga dari sembilan kasino di kota ini yang memenangkan lebih banyak uang dari penjudi tatap muka dibandingkan tahun 2019, sebelum pandemi melanda.

Dan meskipun perjudian internet dan taruhan olahraga telah menambah aliran pendapatan baru, uang tersebut harus dibagi dengan mitra seperti platform teknologi dan buku olahraga. Itulah sebabnya kasino menganggap uang yang dimenangkan dari penjudi langsung sebagai bisnis inti mereka – dan mengapa mereka membutuhkan pantai yang dapat digunakan.

Pada musim panas 2023, Ocean Casino menghabiskan US$600.000 untuk mengangkut dan membuang pasir di pantainya, yang kondisinya tidak seburuk tahun ini.

“Bagaimana Anda menjalankan resor pantai tanpa pantai?” tanya Bill Callahan, manajer umum Ocean. “Ini adalah pil yang sulit untuk ditelan.”

Dan yang mahal: pasir itu cepat tersapu. Saat air pasang, gelombang laut menghantam bukit pasir, yang kemudian mengalami erosi parah.

“Pada akhir musim panas, semua pasir telah hilang,” kata Ian Jerome, direktur proyek upaya Ocean pada tahun 2023. “Itu bukanlah pilihan yang berkelanjutan.”

Dari selusin pintu masuk pantai yang mencakup tiga kasino tersebut, hanya dua yang dapat diakses, katanya. Sisanya hanya menemui jalan buntu di udara, dengan penurunan berbahaya yang dapat menyebabkan cedera serius – atau lebih buruk lagi – jika ada yang terjatuh darinya.

Semua orang menyadari pentingnya mendapatkan pasir ini. Rasa urgensinya nyata

Atlantic City terakhir kali menerima penambahan pantai pada tahun 2020, dan dijadwalkan menerima tambahan pasir pada musim panas 2023. Namun Kongres gagal menyetujui pendanaan untuk proyek tersebut pada saat itu.

Tahun ini, dana federal sebesar US$25 juta tersedia untuk biaya sebesar US$30 juta, dan negara bagian membayar persentase yang lebih kecil.

Namun proses kontrak pemerintah tidak bisa memberikan perbaikan yang cepat. Stephen Rochette, juru bicara Korps Insinyur Angkatan Darat Amerika Serikat, mengatakan kontrak untuk pekerjaan tersebut akan diajukan pada bulan April atau Mei, dan pekerjaan tersebut akan dimulai “sekitar musim panas atau musim gugur ini”.

Dia mengatakan badan tersebut menyadari kecenderungan pantai utara Atlantic City mengalami erosi lebih cepat dibandingkan pantai lainnya, dan sedang mempelajari situasinya untuk melihat apakah ada perbaikan teknis yang dapat ditambahkan ke dalam rancangan proyek akhirnya.

Mark Giannantonio, presiden Resorts Casino Hotel dan Asosiasi Kasino New Jersey, mengatakan kasino ingin setidaknya sebagian dari proyek tersebut dilaksanakan pada awal musim panas – yang disebutnya sebagai kemungkinan opsi “beach-lite”.

“Semua orang menyadari pentingnya mendapatkan pasir ini,” ujarnya. “Rasa urgensinya nyata.”