Bakteri usus dapat berkontribusi terhadap sekelompok penyakit mata yang dapat menyebabkan hilangnya penglihatan dan bahkan kebutaan, demikian temuan para peneliti dari Universitas Sun Yat-sen dan University College London.

Itu berarti mereka berpotensi diobati dengan antibiotik, menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Cell pada tanggal 26 Februari.

Penyakit mata – yang dikenal sebagai degenerasi retina bawaan – memiliki lebih dari 250 gen terkait.

“Permulaan (penyakit) biasanya bervariasi sejak lahir hingga masa dewasa awal, dengan implikasi seumur hidup bagi pasien dan keluarga mereka,” kata tim peneliti, yang dipimpin oleh Profesor Wei Lai dari Universitas Sun Yat-sen di Guangzhou dan Profesor Richard Lee dari UCL.

Satu gen yang ditemukan menyebabkan penyakit mata jenis ini telah diidentifikasi sebagai Crumbs homology 1, atau CRB1 – dan di sinilah para peneliti menemukan kaitannya dengan bakteri usus.

“Kami menemukan CRB1 diekspresikan baik di epitel pigmen retina (RPE) dan di usus,” kata makalah tersebut, mengacu pada lapisan berpigmen retina.

Degenerasi retina yang diwariskan telah lama dianggap hanya sebagai kondisi mata genetik. Namun selama delapan tahun penelitian mereka, para peneliti menemukan bahwa gen CRB1 diekspresikan tidak hanya di penghalang retina, tetapi juga di epitel – lapisan sel tipis dan pelindung – usus besar.

Gen tersebut memainkan peran kunci dalam menjaga penghalang di mata dan usus. Jika terdapat mutasi yang mempengaruhi gen, maka bakteri akan rentan dan dapat berpindah dari saluran pencernaan bagian bawah ke retina melalui aliran darah, sehingga menyebabkan hilangnya penglihatan.

Terapi gen digunakan sebagai pengobatan utama untuk degenerasi retina terkait CRB1 untuk mencoba mengembalikan ekspresi gen normal.

Namun dalam penelitian tersebut, para ilmuwan menemukan dalam percobaan pada tikus bahwa antibiotik dapat membasmi bakteri dan menghentikan perkembangan penyakit mata.

Mereka mengatakan antibiotik tidak akan memperbaiki kerusakan pada mata namun dapat membantu mengobati penyakit tersebut.

Hubungan antara mikrobioma usus dan organ lain dalam tubuh, termasuk otak, semakin menjadi sorotan dalam beberapa dekade terakhir, dan para peneliti menyoroti hubungan antara kesehatan usus dan kesehatan secara keseluruhan.

Temuan studi terbaru ini mungkin memiliki “signifikansi yang lebih luas”, kata Wei dalam makalah tersebut.

“Kami percaya bahwa mekanisme ini juga bisa terjadi pada penyakit retina lainnya,” katanya, mengacu pada bakteri yang masuk ke mata dari usus.