“Petugas penegak hukum penjaga pantai Tiongkok mendarat di terumbu karang, menyelidiki dan menangani insiden tersebut sesuai dengan hukum,” kata juru bicara penjaga pantai Gan Yu, tanpa menjelaskan lebih lanjut.

Dia mengatakan Tiongkok memiliki hak kedaulatan yang “tidak dapat disangkal” atas Kepulauan Spratly, termasuk terumbu karang, dan dengan tegas menentang upaya pendaratan yang “melanggar kedaulatan teritorial Tiongkok dan merusak perdamaian dan stabilitas di Laut Cina Selatan”.

Beijing memprotes ‘pernyataan negatif Filipina baru-baru ini terkait Tiongkok’

“Kami mendesak pihak Filipina untuk segera menghentikan pelanggaran tersebut. Penjaga pantai Tiongkok akan terus melindungi hak-hak hukum kami dan menegakkan hukum di perairan yang berada di bawah yurisdiksi Tiongkok,” tambah Gan.

Terumbu karang ini terletak di tempat penting yang strategis di Spratly utara.

Letaknya kurang dari tiga mil laut (5,6 km) sebelah barat Pulau Thitu yang diduduki Filipina, tempat kotamadya Kalayaan berfungsi sebagai pusat administrasi Manila untuk wilayah yang disengketakan.

Letaknya juga sekitar 11 mil laut timur laut dari pulau buatan Subi Reef yang dibangun Tiongkok, tempat Beijing mendirikan pangkalan militer dan membangun fasilitas sipil.

Meskipun dipersengketakan oleh Tiongkok dan Filipina, daratan dan perairan di sekitarnya juga diklaim oleh Vietnam dan Taiwan, yang masing-masing menguasai beberapa terumbu karang di dekatnya.

Kedua belah pihak telah terlibat dalam konfrontasi terus-menerus di sekitar Second Thomas Shoal di bagian timur Spratly selama setahun terakhir.

Tiongkok telah berulang kali menghalangi upaya Filipina untuk memasok personel militer ke kapal perang yang sengaja dikandangkan di sana pada tahun 1999, dan dalam beberapa kasus telah menggunakan meriam air terhadap kapal-kapal Filipina.

Tiongkok meminta Filipina untuk memindahkan kapal perang yang dilarang terbang dari terumbu karang yang disengketakan

Dalam insiden terbaru, empat awak kapal asal Filipina terluka dalam tabrakan antara dua kapal penjaga pantai awal bulan ini.

Dalam insiden baru-baru ini lainnya, penjaga pantai Tiongkok memasang penghalang terapung di muara Scarborough Shoal untuk mencegah kapal Filipina masuk.

Beijing mengklaim hampir seluruh Laut Cina Selatan melalui garis longgar yang dikenal sebagai garis “sembilan garis putus-putus” atau “garis berbentuk U”, yang diperebutkan oleh Filipina, Vietnam, Malaysia, dan Brunei.

Ini juga merupakan wilayah di mana angkatan laut AS sering melakukan apa yang disebut operasi kebebasan navigasi.