Serangan tersebut mendorong Karina, salah satu anggota grup Aespa, untuk memposting catatan tulisan tangan “untuk menyampaikan permintaan maaf saya yang tulus kepada para penggemar”.

“Kepribadian seorang idola diharapkan tersedia secara romantis,” kata Stephanie Choi, pakar K-pop di Universitas di Buffalo’s Asia Research Institute.

Khususnya bagi perempuan muda, yang sering memulai bisnis ini saat remaja, ada banyak “penekanan promosi pada kepolosan dan kesucian”, dan sulit bagi mereka untuk melupakan hal ini, kata Choi.

Kerugian dari ketenaran: Bunuh diri aktor Korea Selatan memicu kemarahan atas pelanggaran privasi

Bintang-bintang Barat seperti Britney Spears dan Miley Cyrus juga mengalami pukulan balik ketika mereka berubah dari perempuan menjadi perempuan di mata publik, namun model bisnis K-pop Korea Selatan menjadikannya sangat intens bagi idola lokal.

Namun sebagai imbalannya, mereka mungkin mengharapkan idola mereka untuk dihadapkan pada “standar profesional yang melelahkan” yang juga mencakup kehidupan pribadi mereka, dengan bintang wanita muda sangat rentan, kata Bae.

“Kemurnian dan ‘kekanak-kanakan’ tetap menjadi gambaran yang penting, dan sayangnya hal ini dapat menjadi bumerang bagi para idola ketika mereka diketahui sedang berkencan, minum minuman keras, dan merokok,” katanya.

Pada awal tahun 2000-an, sebelum K-pop mulai dikenal dunia, berkencan pada dasarnya dilarang bagi calon bintang pop Korea Selatan.

Park Joon-hyung, anggota band K-pop populer dewa, terkenal saat memberikan konferensi pers sambil menangis pada tahun 2001 ketika dia diminta untuk meninggalkan grup oleh agensinya menyusul laporan bahwa dia sedang menjalin hubungan.

“Jika saya bersalah dalam satu hal, itu adalah saya bertemu seseorang yang saya cintai,” katanya. “Umurku 32, oke? Saya, Park Joon-hyung, berusia 32 tahun dan saya punya pacar,” tambahnya sambil menangis.

Ekspektasi berangsur-angsur mereda, dan banyak bintang K-pop populer seperti IU, Sooyoung SNSD, Jiyeon dan BoA, telah mengkonfirmasi hubungan mereka kepada pers.

Namun bersikap terbuka mengenai status hubungan seseorang adalah hak istimewa yang hanya dimiliki oleh bintang-bintang yang sudah mapan, sementara pendatang baru di industri K-pop yang kompetitif – seperti Karina – tidak disarankan untuk berkencan agar tidak membahayakan popularitas mereka.

“Ide berkencan atau potensi berkencan dengan bintang K-pop pasti digunakan sebagai strategi bisnis dan pemasaran,” kata kolumnis K-pop Billboard, Jeff Benjamin.

Salah satu hal yang membuat idola baru bisa dipasarkan dan menghasilkan keuntungan adalah dengan membiarkan para penggemar menerima anggapan bahwa “mungkin, salah satu penggemar mungkin berkencan dengan sang idola – walaupun pemikirannya bersifat delusi,” tambahnya.

Netizen mengecam penyanyi K-pop karena minum kopi Starbucks: ‘didiklah dirimu sendiri’

Banyak idola K-pop mulai berlatih saat remaja, ketika mereka biasanya dilarang berkencan, dan baru-baru ini selebritas besar berbicara tentang betapa kesepian dan represifnya metode mencetak bintang ini.

“Ini benar-benar kasar,” kata anggota band megastar Blackpink, Jennie, dalam film dokumenter Netflix.

“Kami tidak diperbolehkan minum, atau merokok, atau membuat tato,” katanya tentang masa pelatihannya, dan harus menanggung “diberitahu bahwa saya tidak pandai dalam berbagai hal”.

Mendiang bintang Sulli, yang bunuh diri pada tahun 2019 pada usia 25 tahun, juga menghabiskan sekitar empat tahun sebagai trainee K-pop, sebelum melakukan debut sebagai anggota girl grup populer f (x) pada usia 15 tahun.

Dalam sebuah film dokumenter biografi yang dirilis setelah kematiannya tahun lalu, dia mengungkapkan bahwa ketika dia berusia 20 tahun, hanya ada dua hal yang ingin dia lakukan: “mendapatkan konseling dari psikiater dan sampai saat ini.”

Hubungannya dengan Choiza, seorang rapper yang berusia 14 tahun lebih tua darinya, menjadi publik ketika ia berusia 20 tahun, serta tindakan-tindakan lain yang menjauh dari citra idolanya – seperti tidak mengenakan bra di depan umum – memicu intimidasi online yang tiada henti.

“Ketika saya memulai bisnis hiburan, ada satu hal yang orang-orang tidak berhenti katakan kepada saya,” katanya dalam film tersebut.

“Anda adalah sebuah produk. Anda harus hadir sebagai produk terbaik dan berkualitas tinggi di hadapan publik.”