Karena listrik merupakan pengeluaran terbesar, perusahaan pertambangan termasuk raksasa publik Marathon Digital Holdings dan Riot Platforms perlu menurunkan biaya penggunaan untuk mempertahankan margin positif. Komputer lama mereka mungkin masih mendatangkan keuntungan, hanya saja tidak mungkin terjadi di AS.

“Ini adalah migrasi alami” dengan pembeli mesin lama yang beroperasi di belahan dunia yang listriknya paling murah, kata CEO SunnySide Digital Taras Kulyk, yang telah menjual kembali komputer AS kepada penambang di negara-negara seperti Ethiopia, Tanzania, Paraguay, dan Uruguay. “Hal ini dipercepat dengan adanya halving.”

Sekitar 600.000 komputer seri S19, yang merupakan mayoritas mesin yang saat ini digunakan, dipindahkan dari AS sebagian besar ke Afrika dan Amerika Selatan, menurut perkiraan Ethan Vera, chief operating officer di layanan penambangan kripto dan penyedia logistik Luxor Teknologi di Seattle.

Dalam penambangan bitcoin, mesin khusus digunakan untuk memvalidasi transaksi di blockchain dan memberi operator imbalan token tetap.

Pencipta bitcoin anonim Satoshi Nakamoto melakukan halving setiap empat tahun sekali untuk mempertahankan batas maksimum 21 juta token. Acara bulan depan adalah yang keempat sejak 2012 dan hadiahnya akan turun menjadi 3.125 bitcoin dari 6.25 sekarang.

Bitcoin telah melonjak sekitar 50 persen tahun ini menjadi sekitar US$63.500, meskipun turun dari rekor tertinggi US$73.798 yang dicapai pada 14 Maret.

Menghadirkan mesin-mesin yang lebih efisien menjadi lebih mendesak karena halving akan segera terjadi dalam beberapa minggu mendatang, karena penggunaan peralatan yang lebih tua secara terus-menerus dapat berarti biaya listrik akan mendekati atau melebihi pendapatan pertambangan.

Meskipun seri S19 dan model serupa mungkin tidak menguntungkan untuk dijalankan di AS setelah halving, mereka “masih dapat menghasilkan keuntungan yang layak dan mendapatkan masa pakai yang lebih lama jika dihosting” di beberapa bagian Afrika, kata Jaran Mellerud, CEO Hashlabs Mining yang berbasis di Dubai. , yang menyewakan ruang pusat data di Ethiopia dan menyediakan layanan hosting untuk penambang bitcoin.

Beberapa pembeli menunggu hingga acara selesai untuk membeli komputer lama, dengan asumsi harga mereka akan semakin turun, kata Lauren Lin, direktur pengembangan bisnis Luxor.

Model S19 bekas berharga sekitar US$7.030 pada Maret 2022, menurut Luxor, yang menjalankan meja perdagangan untuk mesin bekas. Harganya turun drastis setahun kemudian menjadi sekitar US$900 karena harga bitcoin merosot, kemudian menjadi sekitar US$427 pada bulan ini dan diperkirakan akan terjual sekitar US$356 pada bulan Mei, setelah halving.

Ada penambang di AS yang memilih untuk tidak menjual perangkat keras mereka dan malah memindahkan peralatan tersebut ke wilayah dengan biaya listrik lebih rendah dan pusat data pihak ketiga. Nuo Xu, yang memiliki dua lokasi di Texas, bulan ini sedang melakukan perjalanan ke Ethiopia, Nigeria dan beberapa negara lain untuk mencari lokasi sekitar 6.000 komputer lama.

“Ada lebih banyak risiko bagi mesin saya di Afrika tetapi saya harus memindahkannya ke sana,” katanya. “Listrik yang lebih murah di luar AS berarti dibutuhkan waktu lebih singkat untuk memulihkan biaya overhead,” dan tenaga kerja dan bahan bangunan juga jauh lebih murah, katanya.

Penambang di seluruh dunia yang tidak memiliki fasilitas sendiri membayar biaya hosting, yang biasanya mencakup listrik, tenaga kerja, dan operator pihak ketiga.

Berdasarkan pengalaman Xu, tarif di AS mencapai sekitar 7 sen AS per kilowatt jam. Di Ethiopia, yang telah melonggarkan peraturan tentang penambangan kripto dan meningkatkan pembangkit listriknya, tarifnya sekitar 5 sen AS, menurut Mellerud dari Hashlab. Perbedaan dua sen itu sangat besar bagi para penambang.

Listrik sendiri berharga sekitar 3 sen AS per kWh di Ethiopia, menurut Hiwot Eshetu, direktur pemasaran dan pengembangan bisnis di Ethiopian Electric Power. Di AS, kisarannya sekitar 3 sen AS hingga 6 sen AS, berdasarkan perkiraan dari Luxor.

“Ethiopia benar-benar menjadi pemain besar dalam ekosistem pertambangan digital,” kata Kulyk dari SunnySide, yang menambahkan bahwa perusahaannya sedang menegosiasikan kesepakatan untuk membantu memindahkan antara 20.000 dan 40.000 rig ke negara Afrika timur tersebut.

Mengapa penambang bitcoin Tiongkok berbondong-bondong ke Ethiopia

Tidak semua peralatan yang berbasis di AS meninggalkan negara tersebut. Proses tersebut mungkin lebih sulit bagi perusahaan publik karena mereka harus mempertimbangkan pemegang saham yang menghindari risiko. Ada juga keraguan untuk merelokasi mesin ke luar negeri karena biaya transportasi, kerusakan, dan masalah keamanan.

Bit Digital yang diperdagangkan secara publik, salah satu penambang bitcoin terbesar, memiliki komputer generasi lama yang tidak aktif di gudang di Houston.

“Mesin-mesin ini pada dasarnya mengumpulkan debu sesekali,” kata CEO Sam Tabar. Namun perusahaan yang berbasis di New York tetap mempertahankannya karena ketika harga bitcoin sedang tinggi, komputer tersebut dapat dikeluarkan dari masa pensiunnya dan masih menghasilkan keuntungan, katanya.

Para penambang telah bersiap menghadapi halving selama bertahun-tahun dan menghabiskan banyak uang untuk mengganti perangkat keras lama mereka.

13 perusahaan penambangan bitcoin publik besar, termasuk Riot Platforms dan CleanSpark, telah memesan mesin senilai lebih dari US$1 miliar sejak Februari 2023, menurut peneliti penambangan kripto TheMinerMag.

Lima dari penambang terbesar mengumpulkan lebih dari US$2,7 miliar dari penjualan saham dalam dua tahun yang berakhir pada bulan Desember. Sejak awal tahun ini, para penambang tersebut telah meraup tambahan US$840 juta, menurut peneliti.