Tahap pertama operasi, yang dimulai pada bulan Januari, melibatkan petugas tembakau dan alkohol yang bekerja sama dengan staf dari Departemen Perumahan serta Departemen Bea dan Cukai untuk melakukan patroli tingkat tinggi di kawasan perumahan umum.

Sejauh ini mereka telah mencakup 52 perumahan umum.

Kantor tersebut, pada tahap kedua dengan petugas bea cukai, melakukan 13 operasi pengintaian, termasuk penempatan petugas berpakaian preman di kawasan perumahan.

Chan menambahkan, iklan produk tembakau juga banyak ditemukan di internet.

“Kami juga telah membentuk tim khusus di (kantor) untuk melakukan pemeriksaan online dan jika kami menemukan iklan tersebut, kami akan menghubungi perusahaan terkait atau penyedia telekomunikasi untuk menghapusnya sesegera mungkin,” ujarnya.

Namun dia mengakui ada kesulitan karena beberapa situs berbasis di luar negeri dan merupakan “tantangan” untuk membuat mereka mematuhi permintaan penghapusan.

Chan juga mengungkapkan bahwa tujuan utama tahun ini adalah menjalankan kampanye yang menyasar perokok perempuan dan lanjut usia.

Kantor tersebut menjelaskan bahwa hanya 3 persen perempuan yang merokok, dibandingkan dengan 17 persen laki-laki, namun jumlah perokok perempuan tidak menurun sebanyak yang terjadi pada populasi laki-laki.

“Ini cukup menarik, karena kami mengamati angka perokok perempuan tidak mengalami tren penurunan tajam seperti yang terjadi pada laki-laki,” kata Yuen Ka-yiu, petugas medis dan kesehatan senior.

Dia menambahkan sebagian besar perokok di kota ini berada pada kelompok usia lanjut, dengan 70 persen di antaranya berusia di atas 40 tahun.

Yuen menambahkan pihak berwenang akan mempertimbangkan untuk mencurahkan lebih banyak sumber daya ke dalam metode pengobatan tradisional Tiongkok, yang telah terbukti populer di kalangan wanita dan orang lanjut usia, untuk membantu orang-orang menghentikan kebiasaan tersebut.

Chan mengatakan kantornya telah menangani 21.132 pengaduan merokok tahun lalu, sebagian besar terkait dengan orang-orang yang merokok di area dilarang merokok, seperti di dalam pusat perbelanjaan dan restoran, atau tempat-tempat seperti terminal bus atau persimpangan angkutan umum.

Terdapat 1.073 pengaduan terhadap distribusi materi iklan tembakau.

Dua belas orang telah diadili sejak tahun 2021 karena pelanggaran tersebut, termasuk anak berusia 14 tahun.

Anggaran Menteri Keuangan Paul Chan Mo-po bulan lalu mengumumkan kenaikan pajak tembakau untuk tahun kedua berturut-turut. Bea masuk naik lagi sebesar 80 sen HK (0,1 sen AS) per batang pada tanggal 28 Februari.

Hal ini berarti para perokok kini membayar bea masuk sekitar HK$3,30 per batang, yang mendorong harga sebungkus 20 batang rokok menjadi lebih dari HK$90.

“Satu hal yang perlu diklarifikasi adalah Organisasi Kesehatan Dunia dan banyak lembaga lainnya mengatakan pajak rokok bukanlah faktor terpenting dalam penyelundupan rokok,” kata Yuen.

“Hal ini mungkin merupakan faktor penyebabnya, namun prevalensi (penyelundupan) lebih disebabkan oleh tata kelola wilayah, ketertiban umum, dan kekuatan penegakan hukum.

“Jadi mengapa ada keributan, bahkan sebelum anggaran dikeluarkan, bahwa kenaikan pajak akan membuat masalah menjadi lebih parah?

“Ini sebenarnya adalah strategi yang sangat umum digunakan oleh produsen rokok. Itu adalah pesan yang salah.”